China führte am Montag einen überraschenden Orbitalstart durch und setzte erfolgreich den Shiyan-31 Erdbeobachtungs-Testsatelliten ohne vorherige Warnung in die Umlaufbahn aus. Eine Trägerrakete vom Typ Langer Marsch 2D hob am 13. Oktober um 6:00 Uhr Eastern (1000 UTC) vom Jiuquan Satellite Launch Center in der Wüste Gobi im Nordwesten Chinas ab.
Die China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) bestätigte den erfolgreichen Start etwa eine Stunde nach dem Abheben und identifizierte die Nutzlast als Shiyan-31 Satellit. Laut CASC ist der Satellit in erster Linie für das Testen neuer optischer Bildgebungstechnologien konzipiert, aber weitere Details wurden nicht bekannt gegeben, was der üblichen Praxis für Missionen der Shiyan-Serie entspricht. Diese Ankündigung diente auch als erster Hinweis darauf, dass die Mission im Gange war.
Der Start überraschte viele Beobachter, da China in der Regel mehrere Tage vor Raketenstarts temporäre Luftraumsperrungen (NOTAMs) herausgibt. Diese Hinweise spezifizieren Zonen für herabfallende Trümmer für Stufen und Booster sowie das ungefähre Startfenster und die Flugbahn. Das Fehlen solcher Hinweise für diese Mission deutet auf eine ungewöhnlich diskrete Operation hin.
Der Shiyan-31 Satellit wurde von der Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST) der CASC entwickelt. Der Start mit der Trägerrakete Langer Marsch 2D nutzte eine breitere Verkleidung mit 4,0 Metern Durchmesser und kann 1.300 Kilogramm Nutzlast in eine 700 Kilometer hohe, sonnensynchrone Umlaufbahn befördern. Die Erklärung von SAST enthielt Missionsabzeichen, eines mit einer Armillarsphäre und fünf Sternen. Ein anderes Abzeichen zeigt ein Astrolabium.
Der Start von Shiyan-31 erfolgt zwei Wochen nach dem Start der Shiyan-30-Satelliten, ebenfalls mit einer Trägerrakete vom Typ Langer Marsch 2D. "Shiyan-Missionen sind typischerweise undurchsichtig", aber Analysten vermuten, dass diese Satelliten zum Testen neuer Systeme verwendet werden.
"Satelliten dieser Serie scheinen für eine Reihe von Zwecken verwendet worden zu sein, darunter Technologiedemonstrationen, Überwachung der Weltraumumgebung, elektronische Aufklärung, Erdbeobachtung, Weltraumlageerfassung und Weltraumoperationen wie Rendezvous- und Annäherungsmanöver (RPO). "
Der Start am Montag war Chinas 61. Orbitalstartversuch im Jahr 2025. Die nächste potenzielle Startaktivität wird voraussichtlich der Start der Trägerraketen Langer Marsch 8A und Langer Marsch 12 vom kommerziellen Raumfahrtzentrum Hainan am Donnerstag, den 16. Oktober, sein. Die bemannte Mission Shenzhou-21 zur Raumstation Tiangong könnte später im Oktober starten.