Aktuelle Informationen zur Shijian-19-Mission zeigen, dass China erfolgreich ein kleines, expandierbares Modul im Orbit getestet hat. Der wiedergewinnbare Satellit Shijian-19, der am 27. September gestartet wurde, landete am 10. Oktober. Die China Academy of Space Technology (CAST), der Hersteller, gab am 21. November den erfolgreichen Orbit-Test des „aufblasbaren, flexibel versiegelten Moduls“ bekannt.
CAST beschrieb das Modul als multifunktionale, versiegelte Struktur aus flexiblen Verbundwerkstoffen. Es wird in komprimiertem Zustand gestartet und bläht sich im Orbit auf, was Vorteile in Bezug auf leichtes Gewicht und Faltbarkeit bietet. Dies gilt als vielversprechender Ansatz für den Bau großflächiger raumversiegelter Module und stellt einen bedeutenden Fortschritt in der Technologie versiegelter Module dar. CAST nutzte seine Expertise in Systemdesign, Strukturen, Mechanismen, Temperaturregelung und Weltraumumgebungen für diesen Erfolg.
Umfangreiche bodengestützte Tests, darunter Dichtheitsprüfungen, Tests auf Trümmerimpakt, Druck-, Vibrations- und Thermowakuumtests, bestätigten die Leistungsfähigkeit des Moduls. Dies scheint die erste öffentliche Vorstellung solcher Hardware zu sein, obwohl China bereits zuvor Interesse an aufblasbaren Modulen bekundet hat. Der Test ähnelt ähnlichen Projekten wie Bigelow Aerospace’s BEAM auf der Internationalen Raumstation, allerdings in kleinerem Maßstab.
Dies steht im Einklang mit Chinas Plänen, die Raumstation Tiangong zu erweitern. Während die ursprünglichen Pläne starre Module vorsehen, könnte ein aufblasbarer Lebensraum eine Rolle spielen. Die Shijian-19-Mission, die von der China National Space Administration (CNSA) als Test einer neuen wiederverwendbaren Raumplattform beschrieben wird, trug auch Nutzlasten wie Pflanzen für Bestrahlungsexperimente und mikrobielle Proben.
Shijian-19, eine kurzfristige Version für zweiwöchige Missionen, verfügt über eine Langzeitkonfiguration mit Sonnenkollektoren für längere Experimente. Sein wiedergewinnbares Design trägt 500-600 Kilogramm Nutzlast und erweitert Chinas Möglichkeiten für Mikrogravitations-Experimente, wodurch die Beschränkungen der Abwurfmassenkapazität von Tiangong behoben werden. Der erfolgreiche Test des aufblasbaren Moduls schließt eine technologische Lücke und eröffnet Möglichkeiten für die Tiefenerkundung des Weltraums und orbitale Lebensräume.