Eine chinesische staatliche Firma führte ohne Bekanntgabe von Ergebnissen am späten Samstag einen Raketenflug durch, um Wiedereintritts- und Landemanöver zu testen.
Der Testartikel Longxing-2 startete gegen 22:00 Uhr Eastern Time am 18. Januar (03:00 UTC, 19. Januar) von einem temporären Startplatz in der Nähe von Haiyang in der Provinz Shandong.
Longxing-2 wird als Testartikel für die wiederverwendbare Trägerrakete Long March 12A angesehen, die von der Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST) entwickelt wird. Konzipiert, um die erste Stufe eines wiederverwendbaren Fluges nachzubilden, zielte die Rakete auf eine Höhe von ungefähr 75 Kilometern ab, bevor sie ein Wiedereintrittsmanöver, einen gesteuerten Abstieg und eine Wasserung im Gelben Meer versuchte.
Amateur-Aufnahmen in der Nähe des Startgebiets zeigten einen langsamen Raketenaufstieg ohne sichtbare Anomalien. Dieser Test baute auf einem erfolgreichen 12-Kilometer-Vertikalstart- und -landungstest (VTVL) im Juni 2024 auf.
SAST veröffentlichte Ergebnisse und Aufnahmen von dem Juni-Test, blieb aber über den 75-km-Versuch still und gab mehr als 24 Stunden nach dem Start keine Updates. Dieser Mangel an Informationen wirft Fragen nach dem Erfolg des Tests auf und deutet auf mögliche Herausforderungen während des Wiedereintritts oder der Landung hin.
Die staatliche SAST ist eine von vielen chinesischen Einrichtungen, die wiederverwendbare Trägerraketen entwickeln. Wiederverwendbarkeit – zuerst von SpaceX für orbitale Starts demonstriert – könnte die Kosten deutlich senken und die Startfrequenz für China erhöhen.
Dies ist entscheidend für den Aufbau von Megakonstellationen wie Guowang und Thousand Sails und könnte für bemannte Mondmissionen, Mondinfrastruktur und weltraumgestützte Solarstromprojekte von entscheidender Bedeutung sein.
China unternahm im vergangenen Jahr 68 Starts, alle mit verbrauchsintensiven Raketen, viele von älteren, toxischen hypergolischen Raketen der Long March-Serie. Das Land zielte auf etwa 100 Starts ab, einschließlich staatlicher und kommerzieller Bemühungen.
Der Testartikel Longxing-2 verwendet Berichten zufolge Methan-Sauerstoff-Triebwerke des kommerziellen Unternehmens Jiuzhou Yunjian (JZYJ). SAST und JZYJ arbeiteten bei früheren, nicht näher spezifizierten VTVL-Tests zusammen.
SAST ist Teil der staatlichen China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), Chinas Hauptauftragnehmer für Raumfahrt. CASC lieferte Berichten zufolge Methan-Sauerstoff-Triebwerkstechnologie an kommerzielle Unternehmen, die SAST offenbar nutzt.
CASC entwickelt leistungsstärkere Vollstrom-Stufenverbrennungstriebwerke mit Methan/Sauerstoff für seine Schwerlastträgerrakete Long March 9.
SAST startete im November 2024 erstmals seine verbrauchsintensive Kerosin-Sauerstoff-Rakete Long March 12. Die 12A wird eine 3,8 Meter durchmessende Trägerrakete sein, die für die Wiederverwendbarkeit angepasst wurde.
Die Long March 12A ist eine von mehreren wiederverwendbaren Trägerraketen, die in China entwickelt werden. CASC entwickelt die wiederverwendbare Long March 10-Serie für bemannte Raumflüge, zusammen mit der Long March 9 und 12A.
Kommerzielle Unternehmen planen für dieses Jahr die Erstflüge mehrerer Raketen, darunter Zhuque-3 (Landspace), Tianlong-3 (Space Pioneer), Pallas-1 (Galactic Energy) und Kinetica-2 (CAS Space), die alle auf verschiedenen Stufen die Wiederverwendbarkeit anstreben. Diese gehören zu zahlreichen chinesischen Trägerraketen, die für Debüts im Jahr 2025 vorgesehen sind.
China erweitert seine Weltraumbahnhöfe, um Engpässe bei der Startinfrastruktur zu beseitigen. Dazu gehören das Dongfeng Commercial Space Innovation Test Area im Jiuquan Satellite Launch Center und der Wenchang Commercial Space Launch Site. Letzterer plant laut China News Service (17. Januar), die Arbeiten an seinen dritten und vierten Startrampen zu beschleunigen und möglicherweise bis zu 10 Rampen in der Zukunft zu erreichen. Haiyang, der Startplatz von Longxing-2, beherbergt Chinas See-Startanlagen, die kürzlich eine Jielong-3-Rakete starteten und für etwa 10 Starts im Jahr 2025 anstreben.