Ein möglicher Führungswechsel steht bei der China National Space Administration (CNSA) bevor. Zhang Kejian, der die Behörde seit Mai 2018 leitete, wird voraussichtlich zurücktreten, nachdem er am 26. Dezember von seinem Posten als Parteisekretär der State Administration for National Defense Science, Technology, and Industry (SASTIND) entfernt wurde. Die Ankündigung nannte Shan Zhongde als seinen Nachfolger.
Der Leiter der SASTIND leitet in der Regel auch die CNSA und die China Atomic Energy Authority. Obwohl die CNSA den Wechsel noch nicht offiziell bekannt gegeben hat, wird erwartet, dass Shan Zhongde die Rolle übernehmen wird. Shan Zhongde wurde kürzlich zum Vize-Minister des Ministeriums für Industrie und Informationstechnologie (MIIT), der übergeordneten Behörde der SASTIND, befördert. Zhang Kejian bekleidet ebenfalls die Position eines Vize-Ministers des MIIT.
Shan Zhongdes Hintergrund umfasst die Tätigkeit als Präsident der Nanjing University of Aeronautics and Astronautics, einer Institution, die zuvor wegen Verbindungen zum chinesischen militärisch-industriellen Komplex sanktioniert wurde. Er besitzt einen Doktortitel in Maschinenbau und hat Erfahrung bei der China Academy of Machinery Science and Technology.
Der CNSA-Administrator ist entscheidend für die Umsetzung der Raumfahrtpolitik Chinas, ihre Ausrichtung auf nationale Ziele und die Förderung internationaler Kooperationen, wie z. B. Partnerschaften für die Internationale Mondforschungsstation (ILRS). Die Rolle umfasst die Koordinierung mit wichtigen Raumfahrtgruppen wie der China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) und dem China Manned Space Engineering Office (CMSEO).
Unter Zhang Kejians Führung erzielte China bedeutende Meilensteine: die erste Landung auf der Rückseite des Mondes, die Mondprobenentnahme, die Landung eines Mars-Rovers, der Bau der Raumstation Tiangong, der Abschluss des Beidou-Navigationssystems und der Beginn eines bemannten Mondlandungsprogramms mit dem Ziel 2030. Das Time Magazin zählte ihn sogar zu den 100 einflussreichsten Persönlichkeiten des Jahres 2019.
Mit dem erwarteten Aufstieg von Shan Zhongde verlagert sich der Fokus auf das laufende bemannte Mondprogramm und die Bemühungen, internationale Beteiligung an der ILRS zu gewinnen. Der Grund für Zhang Kejians Absetzung ist unklar. Solche Veränderungen können routinemäßig sein, aufgrund von Versetzungen, Beförderungen, Ruhestand oder können möglicherweise auf zugrunde liegende Probleme hinweisen.
Bisherige CNSA-Leiter wurden oft in Führungspositionen in chinesischen Provinzen oder autonomen Regionen befördert. Die jüngsten Ereignisse, darunter die Absetzung hochrangiger Beamter bei CASC inmitten von Korruptionsvorwürfen innerhalb der Volksbefreiungsarmee, verleihen der Situation jedoch eine zusätzliche Komplexität. Zhang Kejians Amtszeit gehörte zu den längsten seit der Gründung der CNSA im Jahr 1993.