China führte am 12. September einen erfolgreichen Heißfeuertest einer Long March 10 Raketenstufe durch, einen wichtigen Schritt in seinen Plänen, Astronauten auf dem Mond zu landen. Der Test, der im Weltraumbahnhof Wenchang durchgeführt wurde, umfasste einen 320-sekündigen Brennvorgang von sieben YF-100K-Triebwerken. „Es wurden vollständige Testdaten erhalten, und der Test war ein voller Erfolg“, erklärten die China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) und das China Manned Space Engineering Office (CMSEO) in einer Erklärung.

Der Test konzentrierte sich auf die Bewertung der Leistung der Triebwerke unter Bedingungen mit geringem Schub und ihre Fähigkeit zum Neustart. Videos, die in chinesischen sozialen Medien kursieren, deuten auf drei separate Brennvorgänge hin, was einen erfolgreichen Wiederzündungsprozess anzeigt, der für Start, Wiedereintritt und Landung entscheidend ist. Dies stimmt mit den erklärten Zielen des Long March 10-Programms zur Rückgewinnung und Wiederverwendung überein.

Dies folgt auf einen früheren Test am 15. August, und beide Tests haben das Antriebssystem und das Design des Rückgewinnungsprogramms der ersten Stufe bestätigt. Die Long March 10, eine dreistufige Rakete, ist für Chinas bemannte Mondlandemission konzipiert, die darauf abzielt, Astronauten vor 2030 auf dem Mond zu landen, wobei zwei Raketen verwendet werden, um ein bemanntes Raumfahrzeug und einen Mondlander zu entsenden.

Die Mission umfasst das Raumfahrzeug Mengzhou und den Mondlander Lanyue. Zwei Astronauten werden für einen kurzen Aufenthalt auf den Mond absteigen. China plant auch die Internationale Mondforschungsstation (ILRS) und eine dauerhafte Mondpräsenz. Eine kleinere Variante, die Long March 10A, befindet sich ebenfalls in der Entwicklung für wiederverwendbare Starts.

Weitere Tests sind geplant, darunter ein vollständiger Test der ersten Stufe mit möglichen Start- und Landeversuchen. CASC arbeitet auch an der Long March 12A für den orbitalen Start und die Rückgewinnung. Die schnellen Fortschritte haben in den USA Besorgnis ausgelöst, insbesondere angesichts der Komplexität des Artemis-Programms der NASA. Der ehemalige NASA-Administrator Jim Bridenstine erklärte: „Schauen Sie sich die Architektur an, die wir entwickelt haben, um amerikanische Astronauten auf dem Mond zu landen… Es ist höchst unwahrscheinlich, dass wir vor China auf dem Mond landen werden.“

Die USA streben mit Artemis 2 Anfang 2026 einen bemannten Vorbeiflug am Mond und mit Artemis 3 im Jahr 2027 eine Landung an, abhängig von SpaceX's Starship.