Zwei chinesische Astronauten, Cai Xuzhe und Song Lingdong, absolvierten am 21. März einen erfolgreichen siebenstündigen Außenbordeinsatz (EVA) außerhalb der Tiangong-Raumstation. Diese Mission stellt einen bedeutenden Schritt im laufenden chinesischen Raumfahrtprogramm dar. Die Astronauten kehrten um 8:50 Uhr Eastern Time (1250 UTC) zum Wentian-Wissenschaftsmodul zurück, nachdem sie eine Reihe wichtiger Aufgaben erledigt hatten.
Zu ihren Arbeiten gehörte die Installation von Schutzschilden gegen Weltraumschrott, um die in vorherigen Missionen begonnenen Arbeiten abzuschließen. Sie installierten außerdem zusätzliche Einrichtungen für den Außenbordeinsatz und führten Inspektionen von Ausrüstung und Systemen durch. Cai nutzte den Roboterarm von Tiangong für fotografische Inspektionen an bestimmten Punkten im Außenbereich der Station. Wang Haoze, das dritte Besatzungsmitglied, unterstützte sie von innen aus der Station.
„Die Astronauten haben während der Außenbordeinsatzmission außergewöhnlich gut gearbeitet. Erstens waren alle unsere Operationen beim ersten Versuch erfolgreich, und die Ausrichtung und Installation der Geräte waren sehr präzise. Tatsächlich haben die Astronauten die Aufgaben sogar schneller erledigt als wir erwartet hatten“, sagte Wang Yanlei vom China Astronaut Research and Training Center gegenüber China Central Television (CCTV).
„Die Koordination zwischen den Astronauten sowie zwischen der Raumstation und dem Bodenpersonal verlief reibungslos“, fügte Wang hinzu und hob die Effizienz und Zusammenarbeit des Teams hervor. Cai Xuzhe hat jetzt fünf EVAs absolviert und damit alle anderen chinesischen Astronauten übertroffen.
Die Shenzhou-19-Crew hat verschiedene wissenschaftliche Experimente durchgeführt, darunter die Zucht von Fruchtfliegen, Proteinkristallisationsexperimente und Studien an verschiedenen Zelltypen. Sie führten auch materialwissenschaftliche Experimente mit der Spezialausrüstung von Tiangong durch.
„Durch die Nutzung der unterschiedlichen experimentellen Bedingungen der chinesischen Raumstation und der Internationalen Raumstation betreiben wir wissenschaftliche Forschung in verwandten Bereichen auf komplementäre Weise und ermöglichen so eine tiefere und umfassendere Weltraumforschung“, bemerkte Wang Yifeng vom Technology and Engineering Centre for Space Utilization, Chinese Academy of Sciences.
Bei der Mission wurde auch ein neues Gesundheitssystem implementiert, das traditionelle chinesische und westliche Medizin integriert und wichtige physiologische und psychologische Indikatoren verfolgt. Die Crew nutzte auch Xiao Hang, einen kleinen KI-Roboter, zur Unterstützung der Operationen.
Die Besatzungen für die kommenden Shenzhou-20- und -21-Missionen wurden ausgewählt, obwohl Einzelheiten noch nicht bekannt gegeben wurden. Die Trägerrakete Long March 2F für Shenzhou-21, deren Start für die zweite Hälfte des Jahres 2025 geplant ist, ist bereits für einen schnellen Start vorbereitet, falls erforderlich.