Das Handelsministerium schlägt vor, die Finanzierung seines Space Traffic Coordination System (TraCSS) einzustellen, obwohl sich das Programm gerade in der Beta-Testphase befindet. Diese Entscheidung ist in einem kürzlich veröffentlichten Haushaltsvorschlag für das Geschäftsjahr 2026 der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dargelegt.
Der Vorschlag bestätigt frühere Berichte, dass die Behörde TraCSS schließen wird und nur 10 Millionen Dollar für das Office of Space Commerce beantragt – eine deutliche Reduzierung gegenüber den 65 Millionen Dollar im Geschäftsjahr 2024. TraCSS sollte Daten zur Weltraumlageerfassung (SSA) aus verschiedenen Quellen zusammenführen und Weltraumverkehrsmanagement (STM)-Dienste für Satellitenbetreiber anbieten. Das Programm sollte letztendlich die zivile STM-Verantwortung vom Verteidigungsministerium übernehmen. „Unter der vorherigen Regierung konnte das DOC keine staatliche, öffentlich zugängliche Datenbank und ein Verkehrskoordinierungssystem fertigstellen“, heißt es in dem Dokument, wobei sich dies auf das Handelsministerium bezieht.
„In der Zwischenzeit hat die Privatwirtschaft bewiesen, dass sie über die Fähigkeit und das Geschäftsmodell verfügt, zivilen Betreibern SSA-Daten und STM-Dienste unter Verwendung des freigabereifen Teils des DOD-Katalogs bereitzustellen.“ Die Entwicklung von TraCSS begann 2018 im Rahmen der Space Policy Directive 3, aber Mittelknappheit und zögerliche Haltung des Kongresses verzögerten den Fortschritt. Erst im Geschäftsjahr 2023 wurden ausreichende Mittel bereitgestellt, sodass Ende des Geschäftsjahres 2024 mit Beta-Tests begonnen werden konnte. Janice Starzyk, amtierende Direktorin des Office of Space Commerce, strebte die volle Einsatzfähigkeit bis Januar 2026 an, ein Ziel, das trotz budgetärer Unsicherheiten verfolgt wurde.
Das Office of Space Commerce gab am 27. Mai bekannt, dass TraCSS „Program Increment 1.2“ erreicht habe, mit verbesserten Funktionen für große Satellitenkonstellationen. Sie bestätigten Pläne für eine „vollständige Produktionsfreigabe“ bis Anfang 2026. Nach Entlassungen von NOAA-Mitarbeitern im Februar, darunter TraCSS-Personal, tauchten jedoch Fragen nach seiner Zukunft auf. Obwohl einige später wieder eingestellt wurden, blieben Bedenken in der Branche bestehen. Branchenverbände wie die Commercial Space Federation (CSF) und das American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) haben sich für eine Fortsetzung der Finanzierung eingesetzt und betont, dass der kommerzielle Markt für Weltraumverkehrskoordinierungsdienste unzureichend sei. „Wenn die Finanzierung des TraCSS-Programms gekürzt wird, werden wahrscheinlich zahlreiche amerikanische kommerzielle SSA-Anbieter ihre Geschäftstätigkeit einstellen, während Tausende von Raumfahrzeugen amerikanischer Satellitenbetreiber gefährdet werden“, heißt es in ihrem Schreiben.
Die Budgetbegründung des Handelsministeriums kommt jedoch zu dem Schluss, dass die Privatwirtschaft diese Dienste angemessen bereitstellen kann. Richard DalBello, ehemaliger Direktor des Office of Space Commerce, kritisierte diesen Schluss als „grundlegendes Missverständnis“ der Rolle von TraCSS und verwies auf dessen Bedeutung für die Echtzeit-Datenfreigabe, als maßgebliche Benchmark und als „diplomatischen Hebel“ bei der Gestaltung internationaler Weltraumvorschriften.
Einige SSA-Unternehmen haben private Bedenken geäußert und angedeutet, dass das Büro ältere Methoden wiederholt, anstatt kostensenkende Technologien wie künstliche Intelligenz einzusetzen. Obwohl sie potenzielle Verbesserungen bei TraCSS anerkennen, betonten die AIAA und CSF, dass eine Rückkehr zu älteren Paradigmen den Fortschritt behindern und möglicherweise zu Serviceunterbrechungen führen würde.