Constellr, ein deutsches Startup, veröffentlichte am 17. März erste Bilder von Skybee-1, seinem ersten Wärmebildsatelliten. Mit Skybee-1-Daten erstellten sie eine detaillierte Karte, die Tokios Wärmeverteilung über Gebäude, Parks und Wasserstraßen zeigt. „Temperatur ist die wichtigste Umweltvariable zur Bestimmung menschlicher Aktivitäten“, sagte Constellr-CEO Max Gulde gegenüber SpaceNews. „Betrachtet man Tokio, erkennt man sofort, wie die Flüsse beim Verlassen der Stadt abkühlen. Man kann industrielle Aktivitäten identifizieren. Man sieht den Zustand der Infrastruktur, was enorm wichtig für prädiktive Wartung und Stadtplanung ist.“
Skybee-1, der erste Satellit in Constellrs High-precision Versatile Ecosphere (HiVE)-Konstellation, startete am 14. Januar mit einer SpaceX Falcon 9 Rideshare-Mission. Ein zweiter Skybee-Satellit soll in diesem Sommer starten. Mit einer Auflösung von 30 Quadratmetern pro Pixel läutet Skybee-1 laut Gulde „eine neue Ära für thermische Intelligenz“ ein. „Ich bin überzeugt, dass thermische Intelligenz eine sehr große Rolle bei geschäftlichen Entscheidungen spielen wird.“
Jahrelang hatten Regierungen ein Monopol auf Wärmebildsatelliten. In letzter Zeit haben jedoch zahlreiche Startups Finanzmittel beschafft, Technologien entwickelt und Satelliten gestartet, um thermische Daten an verschiedene Kunden zu liefern, darunter Landwirte, Feuerwehrleute, Regierungsbehörden und kommerzielle Unternehmen. Im Jahr 2023 vergaben die Europäische Kommission und die Europäische Weltraumorganisation Constellr einen Auftrag für Wärme-Infrarot-Bilder. Die Deutsche Raumfahrtagentur DLR hat Constellr im September ebenfalls einen mehrjährigen Vertrag gewährt.
„Die Erfassung der Landflächentemperatur mit diesem Detaillierungsgrad wird für die Überwachung von urbaner Hitze, Wasserstress und Klimaresilienz von unschätzbarem Wert sein“, erklärte Peggy Fischer, Missionsmanagerin von ESA Third Party Missions and Copernicus Contributing Missions. „Diese Leistung zeigt das Potenzial hochauflösender thermischer Daten zur Unterstützung einer Vielzahl von Umwelt- und Klimaanwendungen.“
Constellr wird Skybee-1 verwenden, um alle vier Tage Wärmebilder von äquatorialen Regionen aufzunehmen. Der kommende zweite Skybee-Satellit wird diese Wiederholrate verdoppeln. Neben seinen eigenen Satellitendaten entwickelt Constellr einen digitalen Zwilling der Erde. „Wir können öffentlich zugängliche Daten niedriger Auflösung nehmen, sie mit unseren Daten kalibrieren und übersampeln, sodass wir eine kontinuierliche, hochauflösende Darstellung dieses KI-gesteuerten Modells haben“, erklärte Gulde. „Dies reduziert die Kosten pro produziertem Datenpunkt massiv, da wir zwischen Datenpunkten interpolieren können.“