Eine Falcon 9 startete am 4. August eine Northrop Grumman Cygnus-Frachtkapsel zur Internationalen Raumstation, doch das Raumfahrzeug erlitt Probleme, die die für das Erreichen der Station notwendigen Manöver verzögerten.

Eine Falcon 9 startete um 11:02 Uhr Eastern Time vom Space Launch Complex 40 in Cape Canaveral, Florida. Der Start verlief scheinbar planmäßig, wobei sich die Cygnus-Kapsel fast 15 Minuten nach dem Start in einer niedrigen Erdumlaufbahn von der Oberstufe der Falcon trennte. Der Start, der wegen schlechten Wetters um einen Tag verschoben worden war, wich den Auswirkungen des tropischen Sturms Debby im Westen aus, der zu einem Zeitpunkt nur eine 10%ige Chance auf akzeptables Wetter für den Start bot.

Mehrere Stunden nach der Trennung des Raumfahrzeugs gab es keine Updates von NASA oder Northrop Grumman. Die Kommunikation zwischen den ISS-Astronauten und der Missionskontrolle deutete jedoch darauf hin, dass das Raumfahrzeug keine anfänglichen Brennmanöver durchgeführt hatte, um seine Umlaufbahn anzuheben, um eine Ankunft an der Station Anfang des 6. August zu ermöglichen.

In einer Erklärung der NASA, die fast sechs Stunden nach dem Start veröffentlicht wurde, hieß es, dass das Raumfahrzeug 42 Minuten nach dem Start ein Manöver namens Targeted Altitude Burn (TB1) nicht durchführen konnte, "aufgrund eines späten Eintretens in die Brennsequenz". Das Brennen wurde für 50 Minuten später neu geplant, fand aber auch nicht statt, weil der "Anfangs-Druck im Triebwerk etwas niedrig" war.

"Cygnus befindet sich in einer sicheren Höhe, und die Ingenieure von Northrop Grumman arbeiten an einem neuen Brenn- und Trajektorienplan", erklärte die NASA und fügte hinzu, dass der Plan Cygnus immer noch eine Ankunft für eine Erfassung durch den Roboterarm der Station um 3:10 Uhr Eastern Time am 6. August ermöglichen sollte. Die NASA fügte hinzu, dass die Ausrichtung der Solarmodule etwa drei Stunden nach dem Start wie erwartet abgeschlossen wurde.

Die Cygnus transportiert 3.857 Kilogramm Fracht, darunter 1.560 Kilogramm Fahrzeughardware, 1.220 Kilogramm wissenschaftliche Untersuchungen und 1.021 Kilogramm Crew-Vorräte. Die Hardware umfasste "kritische Ersatzteile und neue Hardware-Artikel", sagte Bill Spetch, NASA ISS Operations Integration Manager, bei einem Briefing am 2. August, die von einer Ersatzpumpenbaugruppe für ein Urinverarbeitungssystem bis hin zu einem Modifikationskit reichten, das für die Installation des endgültigen ISS Roll Out Solar Array an der Station im Jahr 2025 verwendet werden soll.

Die wissenschaftlichen Nutzlasten umfassen Experimente, die untersuchen, wie sich Raumflüge auf die DNA mikroskopisch kleiner Organismen auswirken, und eine Studie über Stammzellen, die zur Behandlung von Blutkrankheiten eingesetzt werden könnten. An Bord befindet sich auch, was Meghan Everett, stellvertretende leitende Wissenschaftlerin der NASA ISS, bei dem Briefing als "STEMonstration" oder Bildungsexperiment bezeichnete, um die Zentripetal-Kraft mithilfe von Gegenständen in Ballons zu demonstrieren.

Zu den Crew-Vorräten gehören einige Artikel für die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams, die seit fast zwei Monaten auf der Station im Rahmen der CST-100 Starliner Crew Flight Test Mission sind. "Wir möchten unsere Optionen offen halten", sagte Spetch, ein Hinweis auf das ungewisse Rückreisedatum für die Mission. Dazu gehören auch Kleidungsstücke, die kurz vor dem Start von der Starliner entfernt wurden, um Platz für Ersatzteile für die Urinverarbeitungsanlage der Station zu schaffen. "Wir haben einige Kleidungsstücke, wir haben einige persönliche Lebensmittel für sie, Dinge wie das."

Was jedoch nicht an Bord der Cygnus ist, sind Crew Dragon Druckanzüge für Williams und Wilmore, da spekuliert wird, dass die NASA erwägt, die beiden Astronauten mit Crew Dragon anstatt mit Starliner nach Hause zu bringen. "Damit müssten wir uns später befassen", sagte er.

Der Start war der zweite von drei Falcon 9-Missionen, die Northrop Grumman für Cygnus-Starts beschafft hat, während das Unternehmen mit Firefly Aerospace an einer neuen Version seiner Antares-Rakete, der Antares 330, arbeitet. Diese Version ersetzt die in der Ukraine gebaute erste Stufe und die russischen Triebwerke durch eine von Firefly entwickelte Stufe, die von ihren Miranda-Triebwerken angetrieben wird.

Ryan Tintner, Vizepräsident für zivile Raumfahrtsysteme bei Northrop Grumman, wich der Frage aus, ob die neue Antares nach dem Falcon 9-Start der NG-22-Mission, die derzeit für das Frühjahr 2025 geplant ist, bereit sein wird, Cygnus-Missionen zu übernehmen. "Ich glaube nicht, dass ich konkrete Zeitpläne nennen kann", sagte er. "Das schreitet hier planmäßig voran, und wir sind auf dem richtigen Weg."

"Cygnus ist startfahrzeugunabhängig", fügte er hinzu. "Wir werden weiterhin mit der NASA zusammenarbeiten und das richtige Startfahrzeug danach bestimmen."