Merit Street Media, das Anfang 2024 vom Talkshow-Moderator Phil McGraw gegründete Fernseh-Unternehmen, hat einen Antrag auf Insolvenz nach Chapter 11 gestellt. Gleichzeitig hat das Unternehmen eine Klage gegen seinen Vertriebspartner, das Trinity Broadcasting Network (TBN), eingereicht.

Die Insolvenzantrag, der beim U.S. Bankruptcy Court im Northern District of Texas eingereicht wurde, führt die Einreichung auf „stark angespannte Liquidität“ und die Unfähigkeit zurück, weitere Investitionen zu sichern. Der Antrag nennt auch laufende Rechtsstreitigkeiten mit TBN und der Organisation Professional Bull Riders (PBR) als mitwirkende Faktoren.

Die Klage gegen TBN wirft Vertragsbruch vor und behauptet, TBN habe die national vereinbarte Verteilung und andere wichtige Unterstützungen, wie im Vertrag detailliert beschrieben, nicht geleistet. Eine Erklärung von Merit Street behauptet, TBN habe „die klar vereinbarte nationale Verbreitung und andere wichtige grundlegende Zusagen nicht eingehalten“. TBN hat sich noch nicht öffentlich geäußert.

Merit Street schätzt seine Aktiva und Passiva auf 100 Millionen bis 500 Millionen Dollar, mit 200 bis 999 Gläubigern, darunter bedeutende Akteure wie DirecTV, Nexstar und Nielsen. Die Klage beschreibt die Vereinbarung von TBN, Zugang zur Verteilung und „erstklassige“ Produktionsdienste für McGraws Inhalte, darunter „Dr. Phil Primetime“, bereitzustellen. Im Gegenzug stellten McGraw und seine Produktionsfirma, Peteski Productions, Inhalte und Finanzmittel bereit.

Die Klage behauptet, dass TBN kurz nach der Gründung von Merit Street „begann, seine Macht als kontrollierender Aktionär zu missbrauchen“ und Praktiken anwendete, die angeblich TBN und seinem CEO, Matthew Crouch, auf Kosten von Merit Street zugute kamen. Dies beinhaltete die Erzwingung teurer Vertriebsvereinbarungen mit Drittanbietern, die Vermietung von Studioflächen zu hohen Preisen und die Nichtübertragung von „Must-Carry“-Rechten für die nationale Verbreitung. Die Klage behauptet, dass die Handlungen von TBN Merit Street ohne Plattform zur Ausstrahlung seiner Programme ließen. „Merit Street hat keinen Ort, um sein Sendezeichen zu senden und seine Programme auszustrahlen, egal wie gut sie sein mögen“, heißt es in der Klage.

Merit Street wurde Anfang 2024 gemeinsam von McGraw und TBN gegründet. Peteski Productions tätigte mehrere Kapitalzuführungen in Merit Street. Das Unternehmen konnte jedoch keine Eigenkapitalfinanzierungsrunde abschließen, was zur Insolvenzerklärung führte. Das Netzwerk zeigte Interview- und Kommentarprogramme, darunter ein hochkarätiges Interview mit Donald Trump nach seiner Verurteilung im Bundesstaat New York, und Berichterstattung über die Durchsetzung von Einwanderungsgesetzen.

Im November 2024 zog die PBR ihre Inhalte aufgrund ausstehender Zahlungen für Sende rechte zurück; dies befindet sich derzeit in Schiedsgerichtsbarkeit. Das Unternehmen führte auch interne Umstrukturierungen durch, darunter Entlassungen von etwa einem Drittel seiner Belegschaft im August 2024, die hauptsächlich den Nachrichtenbereich betrafen. Zu dieser Zeit erklärte das Unternehmen, dass die Entlassungen darauf abzielten, die Effizienz und Zusammenarbeit zu verbessern.

Merit Street-Inhalte waren über große Anbieter wie DirecTV, Dish, AT&T U-verse und Comcast Xfinity verfügbar, fehlten jedoch bei den meisten vMVPDs oder großen Streaming-Plattformen. Es betreibt auch den kostenlosen Streaming-Kanal Merit+. Das Unternehmen plant, während seiner Umstrukturierung weiterhin Programm aus seinem Archiv auszustrahlen.