Die Defense Innovation Unit (DIU) hat einen Aufruf zur Einreichung von Vorschlägen aus der Industrie veröffentlicht, der sich auf fortschrittliche Raumfahrzeugantriebstechnologie konzentriert, wobei der Schwerpunkt auf Elektrospray-Triebwerken liegt.
Elektrospray-Triebwerke, die Schub durch Beschleunigung geladener Teilchen erzeugen, bieten erhebliche Vorteile in Bezug auf Treibstoffeffizienz und präzise Steuerung. Diese innovative Technologie steht im Einklang mit der zunehmenden Abhängigkeit des DoD von kleineren Satelliten für Kommunikation und Aufklärung.
Traditionelle Antriebssysteme, die auf flüssigen oder gasförmigen Treibstoffen basieren, stoßen oft an Grenzen, da die Treibstoffkonservierung für kritische Manöver entscheidend ist. Die Elektrospray-Technologie bietet eine Lösung, indem sie es Raumfahrzeugen ermöglicht, häufigere und präzisere Anpassungen durchzuführen, ohne die Treibstoffreserven zu erschöpfen. Diese verbesserte Manövrierfähigkeit ist für eine Reihe von Weltraummissionen von entscheidender Bedeutung.
"Das Verteidigungsministerium sucht Vorschläge für fortschrittliche Elektrospray-Antriebstechnologie, die eine überlegene Leistung sowohl in Bezug auf Schub als auch auf spezifischen Impuls aufweist", erklärte DIU. "Diese Lösungen sollten ein leistungsstarkes, kostengünstiges System liefern, das eine breite Palette von Weltraummissionen unterstützen kann."
DIU ist eine DoD-Organisation, die sich für die Integration kommerzieller Technologien für nationale Sicherheitszwecke einsetzt. Sie vergibt Prototypenverträge an Unternehmen, die vielversprechende Technologien präsentieren, die spezifische DoD-Anforderungen erfüllen.
Mehrere kommerzielle Unternehmen sind aktiv an der Entwicklung der Elektrospray-Triebwerks-Technologie beteiligt, darunter das in Boston ansässige Revolution Space (ehemals Accion Systems), der spanische Entwickler von kleinen Satellitenantrieben Ienai Space und Ion-X aus Frankreich. Die Weiterentwicklung dieser Technologie verspricht, den Raumfahrzeugantrieb zu revolutionieren, die Fähigkeiten zu verbessern und eine größere Bandbreite an Weltraummissionen zu ermöglichen.