WASHINGTON – Die bevorstehende Machtübergabe bei der NASA wird anders sein als jede andere in der jüngeren Geschichte, und das vor allem aufgrund des potenziell disruptiven Einflusses von Elon Musk, warnten Veteranen vergangener Machtübergaben.

Während einer Podiumsdiskussion auf dem Beyond Earth Symposium hier am 12. November sagten Vertreter vergangener Machtübergaben beider Parteien, dass die kommende Trump-Administration wichtige Aspekte der NASA, einschließlich ihres Ansatzes für die bemannte Raumfahrt, genau unter die Lupe nehmen könnte, um Fortschritte zu beschleunigen oder Kosten zu senken.

Ein Schlüsselfaktor wird der Einfluss von Musk sein, der Donald Trump während des Wahlkampfs unterstützte und Berichten zufolge Trump in den Tagen nach der Wahl am 5. November berät. „Ich denke, dass die Veränderungen, die er in diese Administration bringen wird, wie nichts sein werden, was wir je zuvor gesehen haben“, sagte Lori Garver, die während eines Teils der Obama-Administration stellvertretende Administratorin der NASA war. „Für diejenigen unter Ihnen, die mögen, was passiert ist, wird sich das wahrscheinlich ändern.“

Garver leitete das Obama-Übergangsteam für die NASA nach der Wahl 2008, das bekanntlich mit der Führung der NASA, einschließlich des damaligen Administrators Mike Griffin, aneinandergeriet. „Ich bin immer noch als die Person bekannt, die das disruptivste Übergangsteam aller Zeiten bei der NASA hatte“, erinnerte sie sich. „Ich werde diesen Rekord nicht mehr halten.“

Die kommende Trump-Administration hat noch keine Ankündigungen über ihre Pläne für die NASA gemacht, einschließlich der Zusammensetzung ihres Agentur-Überprüfungsteams. Garver bemerkte, dass die Obama-Kampagne im Sommer 2008 ihr NASA-Übergangsteam zusammengestellt hatte, das einen Tag nach der Wahl offiziell angekündigt wurde.

Am späten 12. November gab Trump bekannt, dass Musk gemeinsam mit Vivek Ramaswamy, einem ehemaligen republikanischen Präsidentschaftskandidaten, ein „Ministerium für Regierungseffizienz“ leiten wird. Trotz des Namens wird es keine Behörde auf Kabinettsebene sein, sondern eine Kommission, die „Beratung und Anleitung von außerhalb der Regierung“ geben soll, um „groß angelegte strukturelle Reformen“ der Bundesregierung voranzutreiben, so eine Erklärung von Trump.

„Elons Interesse an einer kleinen Regierung übersteigt Elons Interesse an der Raumfahrtarchitektur“, sagte Greg Autry, der im ersten Übergangsteam der Trump-Administration für die NASA tätig war und jetzt stellvertretender Provost für Weltraumkommerzialisierung und -strategie an der University of Central Florida ist. „Die Herausforderungen, denen sich die NASA meiner Meinung nach gegenübersieht, sind eher organisatorischer und kultureller Natur als technischer.“

Die Podiumsteilnehmer erwarten jedoch, dass Musk, direkt oder indirekt, eine Rolle bei der Umgestaltung der NASA in der nächsten Administration spielen wird. „Wir werden mit Elon sprechen. Er hat sich einen Platz am Tisch verdient“, sagte Scott Pace, Direktor des Space Policy Institute der George Washington University, der am NASA-Übergang für die kommende George W. Bush-Administration beteiligt war.

Dies könnte dazu führen, dass sowohl Ansätze wie die internationale Zusammenarbeit als auch spezifische Programme, wie das Lunar Gateway, überdacht werden. „Ich denke, dass die internationale Zusammenarbeit ein wichtiger Bestandteil der Trump-Administration sein wird, weil sie Teil größerer nationaler Interessen ist“, prognostizierte Pace. „Es kann verschiedene Stile dafür geben, verschiedene Schwerpunkte, aber es wird absolut zentral sein.“

Garver war skeptisch. „Es ist von Natur aus langsam“, sagte sie über die internationale Zusammenarbeit, „was das Gegenteil von dem ist, was diese Leute im Sinn haben.“

Sie fügte hinzu, dass sie erwarte, dass die NASA nicht von potenziellen Budgetkürzungen verschont bleiben würde, was zu einer Neubewertung einiger bestehender Programme führen könnte. „Es wird weniger – und vielleicht ist das Wunschdenken meinerseits – Verträge an Kongressmitglieder für Arbeitsplätze in ihren Wahlbezirken geben“, sagte sie. „Ich denke, diese Schutzvorrichtungen sind gebrochen. Wir haben nicht mehr diese massiven Senatoren, die so viel Macht haben, weil sie Ausschüsse leiten, die große Verträge in ihren Wahlbezirken vergeben.“

An einem Punkt in der Diskussion fragte sie das Podium, ob sie glaubten, dass die Programme Space Launch System und Orion in der nächsten Administration fortgesetzt würden. Keiner der Podiumsteilnehmer hob die Hand. „Nicht so, wie sie sind“, sagte Pace.

Ebenfalls ungewiss ist, wer die NASA in der nächsten Administration leiten wird. „Ich denke, der Bereich, in dem er wahrscheinlich den größten Einfluss in naher Zukunft haben wird, ist das Personal. Menschen sind Politik“, sagte Pace über Musk.

Er schlug vor, dass die Agentur am besten mit einem Administrator bedient wäre, der sich auf Programmmanagement statt auf Politik konzentriert. „Es ist wirklich jemand im Programm- und Projektmanagement, in der Systemtechnik und -integration: sehr langweilig klingende Dinge, aber wirklich, wirklich entscheidend“, sagte er.

Die Politik, argumentierte er, sei in einer „guten Position“, basierend auf der Arbeit während der ersten Trump-Administration zu Themen, die von der Biden-Administration beibehalten wurden. „Die Ausführung wird das Thema sowohl der Regierung als auch der Industrie in der kommenden Administration sein.“