Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat weitere Details zu ihrem umfassenden Sicherheitsprogramm bekannt gegeben und strebt auf der bevorstehenden Ministerratskonferenz eine Finanzierung von über einer Milliarde Euro an. Während der European Resilience from Space Conference in Brüssel am 28. Oktober erläuterte ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher das European Resilience from Space (ERS)-Programm, das ursprünglich Anfang des Jahres angekündigt wurde. Das Programm umfasst Fähigkeiten in den Bereichen Bildgebung, Navigation und Kommunikation, die auf sicherheitsrelevante Anwendungen zugeschnitten sind, die von der Verteidigung bis zum Krisenmanagement reichen.
Der Anstoß für das Programm geht von den zunehmenden Sicherheitsbedrohungen für Europa aus, insbesondere von denen, die von Russland ausgehen, sowie von der wachsenden Erkenntnis, dass der Kontinent sich nicht länger ausschließlich auf die Vereinigten Staaten zur Verteidigung verlassen kann. Laut Aschbacher: "In diesem Moment des rasanten Wandels ist es von entscheidender Bedeutung, europäische Initiativen zu synchronisieren, indem Weltraumkompetenzen für die Verteidigung aufeinander abgestimmt, Doppelarbeit vermieden und Ressourcen für Skalierung gebündelt werden. Wir sind immer noch zu fragmentiert, um Europa eine echte, umfassende und autonome Weltraumresilienz zu garantieren."
ERS ist ein zentraler Vorschlag innerhalb des Pakets, das die ESA ihren Mitgliedsstaaten auf der Ministerratskonferenz in Bremen, Deutschland, vom 26. bis 27. November vorlegen wird. Aschbacher gab am 23. Oktober in einem Briefing an, dass er "etwas mehr als eine Milliarde" Euro für ERS anstrebe. Während eines Online-Briefings auf der Brüsseler Konferenz bezifferte er den Gesamtwert des Programms auf 1,2 Milliarden Euro (1,4 Milliarden US-Dollar).
Die wichtigste Komponente ist die Erdbeobachtung, für die die ESA 750 Millionen Euro bereitstellen will, um mit der Entwicklung einer Konstellation von Bildgebungssatelliten zu beginnen. Dieses Vorhaben beginnt mit einem "virtuellen" System, das bestehende Satelliten integriert, die von einzelnen europäischen Ländern betrieben werden. "Wir beginnen mit der Bündelung und dem Austausch bestehender Kapazitäten", erklärte er. "Wenn einige Satellitensysteme zu 30 bis 40 % ihrer Kapazität für nationale Bedürfnisse genutzt werden, könnten die anderen 60 % von anderen genutzt werden, im Austausch dafür, dass andere Länder dasselbe tun."
Dieser Ansatz allein würde jedoch nicht ausreichen, um die Bedürfnisse Europas zu decken. Während die kombinierten nationalen Systeme täglich etwa ein Dutzend Bilder von bestimmten Standorten liefern könnten, sagte Aschbacher: "Was man wirklich will, ist eine sehr hohe Beobachtungsfrequenz: alle 30 Minuten." Um dies zu erreichen, ist eine neuartige Konstellation von optischen und Radar-Bildgebungssatelliten erforderlich, die möglicherweise auch andere Sensoren wie thermische Infrarot- oder Radiofrequenz-Überwachungssysteme sowie Technologien wie Edge Computing und Intersatellitenverbindungen umfasst. Ziel der ESA ist es, die ersten Demonstrationssatelliten bis 2028 zu starten.
Die ESA beantragt außerdem 250 Millionen Euro für LEO PNT, eine Low Earth Orbit-Konstellation von Positionierungs-, Navigations- und Zeitmessungssatelliten, die das Galileo-System ergänzen und die Widerstandsfähigkeit gegen Störungen erhöhen soll. Die dritte Komponente konzentriert sich auf die Kommunikation und baut auf der sicheren Konnektivitätskonstellation IRIS² auf. Laurent Jaffart, Direktor für Konnektivität und sichere Kommunikation der ESA, merkte an, dass 50 Millionen Euro Frühphasenstudien finanzieren würden, während 150 Millionen Euro Demonstrationen unterstützen würden. Diese Finanzierung ist Teil eines größeren Antrags von 600 Millionen Euro für IRIS² auf der Ministerkonferenz. "Die ERS-Erdbeobachtung wird parallel zur Definition der IRIS²-Evolution laufen", sagte Jaffart. "Wir betrachten IRIS² als das sichere Kommunikations-Backbone für alle Erdbeobachtungsmissionen und auch für die PNT-Missionen."
Laut Aschbacher stellt die beantragte Finanzierung für ERS lediglich die erste Phase der Entwicklung eines vollständigen Systems in Zusammenarbeit mit der Europäischen Kommission dar. "Die ERS-Entwicklung und -Investitionen sind ein Vorläufer oder erstes Pilotprojekt, das erste greifbare Ergebnis auf der ESA-Seite für ein gemeinsames Unternehmen, das wir gemeinsam mit der Europäischen Kommission aufbauen werden." ERS würde frühere Partnerschaften zwischen der ESA und der Europäischen Kommission wie Galileo und Copernicus nachahmen, bei denen die ESA die Entwicklung leitet und die Kommission den Betrieb verwaltet. Diese nachfolgenden Phasen sind noch nicht definiert.
Der Zeitpunkt der Ministerratskonferenz der ESA ist "perfekt", sagte Aschbacher. Er fügte hinzu, dass sie es ermöglicht, frühzeitig mit den ERS-Arbeiten zu beginnen, während die Kommission ihren nächsten MFR fertigstellt. "Die ESA muss eingreifen und einige der Herausforderungen in diesem sich sehr schnell entwickelnden Umfeld annehmen", sagte er.
Aschbacher merkte jedoch an, dass die europäische Autonomie in der Weltraumsicherheit Grenzen hat. Auf die Frage, ob ERS-Satelliten "ITAR-frei" sein würden, sagte er, dass dies unwahrscheinlich sei. "Einen komplett ITAR-freien Satelliten für Europa zu haben, ist sehr wünschenswert, aber ich denke, sehr weit von der Realität entfernt", schloss er.