Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) und die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) haben eine verstärkte Partnerschaft angekündigt, die verschiedene Weltramunternehmen umfasst. JAXA-Präsident Hiroshi Yamakawa und ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher formalisierten diese erweiterte Zusammenarbeit am 20. November in Tsukuba, Japan.
Ihre gemeinsame Erklärung beschreibt neue Kooperationen in mehreren Schlüsselbereichen: planetare Verteidigung, Erdbeobachtung, Aktivitäten in der niedrigen Erdumlaufbahn nach der Ära der Internationalen Raumstation (ISS), Raumfahrtwissenschaft und Marsforschung. Beide Agenturen haben sich verpflichtet, ihre Partnerschaft zu stärken und sich für wirkungsvolle zukünftige Missionen einzusetzen.
Ein Schlüsselelement der erweiterten Zusammenarbeit ist die Beschleunigung der Untersuchung einer möglichen Zusammenarbeit für ESAs Rapid Apophis Mission for Space Safety (RAMSES), die sich auf die Annäherung des Asteroiden Apophis im Jahr 2029 konzentriert. Obwohl eine Genehmigung auf dem nächsten ESA-Ministerialtreffen Ende 2025 erforderlich ist, laufen bereits Vorarbeiten.
JAXA und ESA untersuchen auch gemeinsame kleine Landermissionen zum Mars in den 2030er Jahren, wobei sie ihre Expertise in elektrischem Antrieb und Technologien für Eintritt, Abstieg und Landung nutzen. Aktivitäten in der niedrigen Erdumlaufbahn nach der ISS stehen ebenfalls im Mittelpunkt, um wissenschaftliche, gesellschaftliche und wirtschaftliche Ziele zu erreichen.
Die Mondforschung ist ein weiterer wichtiger Bereich der Zusammenarbeit. Dies umfasst gemeinsame Analogtests und synergistische Robotermissionen, die mit den Verpflichtungen zu Gateway und Artemis übereinstimmen. JAXA-Ingenieure können die neue Mond-Analoganlage der ESA nutzen. Die Interoperabilität von Mondkommunikations- und Navigationsfähigkeiten wird ebenfalls im Mittelpunkt stehen, aufbauend auf ESAs Moonlight-Programm.
In der Raumfahrtwissenschaft wird die Zusammenarbeit für die von der ESA geführte Athena-Mission und für die mittelgroßen Missionskandidaten M-MATISSE und Plasma Observatory fortgesetzt. Ein fortgesetzter Dialog über große Missionen der ESA, die sich auf die Monde der Riesenplaneten konzentrieren, und JAXAs LiteBIRD-Mission ist ebenfalls geplant.
Die Erklärung würdigte jahrzehntelange erfolgreiche Zusammenarbeit, darunter gemeinsame Missionen wie BepiColombo und EarthCARE. Die neue Zusammenarbeit, die als „Next Big Cooperations“ bezeichnet wird, zielt darauf ab, gesellschaftlichen Fortschritt, wissenschaftliche Innovation und nachhaltige Weltraumforschung voranzutreiben und globale Herausforderungen wie den Klimawandel und die planetare Verteidigung anzugehen.
ispace, ein japanisches Unternehmen für Mondforschung mit europäischer Präsenz, begrüßte die Ankündigung. „Als globales Unternehmen, das die Mondentwicklung mit Niederlassungen in Japan und Europa leitet, begrüßen wir die jüngste Ankündigung der ESA und JAXA sehr“, sagte Takeshi Hakamada, Gründer und CEO von ispace. „Wir hatten das Privileg, mit beiden Weltraumbehörden an bedeutenden Explorationsbemühungen zusammenzuarbeiten und begrüßen die Anerkennung kommerzieller Möglichkeiten ‚mit dem Ziel, zu neuen wissenschaftlichen Entdeckungen sowie zur menschlichen Exploration auf der Mondoberfläche beizutragen“, fügte Hakamada hinzu.
Koichi Suzuki, stellvertretender Direktor von JAXA für Sicherheit und Missionsgewährleistung, hob jüngste Erfolge hervor, darunter die Mondlandung von SLIM und die Astroscale ADRAS-J-Mission. Zukünftige Pläne für Japan umfassen die LUPEX-Mondlandung mit ISRO, einen bemannten Druckrover für Artemis und die Entfernung großer Trümmer aus der Umlaufbahn.