Das erweiterte College Football Playoff, jetzt ein 12-Team-Turnier, stellte eine große Herausforderung dar: den Zuschauern zu helfen, die komplexe Struktur zu verstehen. ESPNs Lösung umfasste sechs Monate Planung, Tausende von Renderstunden und eine umfangreiche Zusammenarbeit zwischen internen Kreativteams und externen Partnern, was zu einem völlig neuen visuellen System für Übertragungen auf ESPN und TNT Sports führte.
Dieses neu gestaltete Grafikpaket weicht deutlich von ESPNs bestehendem College-Football-Design und dem bisherigen CFP-Branding ab. Es zeichnet sich durch helle Motive, hochwertige Texturen und auffällige Glaselemente aus, um die Präsentation zu verbessern und das neue Format klar zu erklären. Das Kampagnenmotto „there’s never been a playoff like this“ spiegelt das erweiterte Turnier und ESPNs innovativen Ansatz perfekt wider.
„Wir haben ein völlig neues 12-Team-Bracket-Erlebnis. Es ist ein komplett neues Fanerlebnis“, sagte Marissa Dempsey, Senior Manager, Creative Strategy and Integration, ESPN Creative Studio. „Ein Teil der Strategie besteht darin, wirklich zu verstehen, was das bedeutet, welche Bildungsstrategie für den Fan im Zusammenhang mit der gesamten Kreativstrategie der Marke besteht.“
Die Planung im Frühsommer ermöglichte die Erstellung von erklärenden Elementen zum neuen Bracket, die vor Beginn des Playoffs in die Sommerprogrammierung integriert wurden. Diese präventive Aufklärung zielte darauf ab, die Begeisterung und das Verständnis der Zuschauer zu steigern. Das ESPN Creative Studio leitete die kreative Entwicklung und sorgte für eine kohärente Messaging-Strategie auf allen Plattformen.
„Innerhalb dieses kreativen Strategieprozesses arbeiten wir mit allen Teams im Unternehmen zusammen. Das sind unser Marketingteam, Programmierung, Content, Digital usw.“, sagte Dempsey. „Wir erfassen alle Markenziele und arbeiten zusammen, um einen kohärenten Messaging-Plan zu gewährleisten.“
„Während dieses kreativen Strategieprozesses… haben wir wirklich die Möglichkeit, über neue Denkweisen, kreative Innovationen und sogar kreative Arbeitsabläufe im Team nachzudenken“, fügte Dempsey hinzu.
Das Design konzentriert sich auf ein „lebendes Spielfeld“-Konzept, wobei interaktive Feldlinien und dynamische Bewegungen aus dem realen Spielgeschehen verwendet werden. In Kombination mit hochwertigen Texturen und Glaseffekten erzeugen diese Elemente ein Gefühl von Tiefe und Energie. „Wir versuchen, die Intensität, die Spannung, die Aufregung des Playoff-Footballs auszubalancieren, aber das ist im Wesentlichen das Saisonfinale“, sagte Brian Girardin, Art Director, ESPN Creative Studio. „Also wollten wir die hochwertige Texturierung einbringen… ein sehr schlankes, poliertes Aussehen.“
Die hellere Ästhetik weicht von früheren, dunkleren Paketen ab. „Beim letzten Mal war es dunkel, und man hatte diese Farbtupfer des Teams. Wir haben viele Pakete bei ESPN, die dunkler, filmischer und etwas stimmungsvoller sind“, erklärte Girardin. „Wie gehen wir diesen Weg nicht, obwohl wir ihn lieben? Wie machen wir diesen hell und zu einem Fest? Aber er muss auch Fußball ausstrahlen.“
Ein neues Logosystem wurde entwickelt, um die Anforderungen des erweiterten Formats und der Übertragung in mehreren Netzwerken zu erfüllen. „Das CFP hat seine eigene Markenidentität, und wir haben mit ihnen zusammengearbeitet, um ein Logosystem zu erstellen, das auf unserer Verwendung basiert“, sagte Girardin. „Es gibt eine Million Shows und verschiedene Titel, die im Logosystem umgesetzt werden müssen.“
Dieses System ist flexibler als frühere Versionen und geht über die bisherige Abhängigkeit von einem einzigen Schildlogo hinaus. „Unser vorheriges Logosystem war alles in diesem Schild und das war der einzige Ort, an dem es existierte“, sagte Girardin. „Diesmal wollten wir einen breiteren Ansatz, der die Titel und die gesamte Markensprache an mehreren Stellen leichter vermitteln kann, sei es auf Werbeelementen, im Spiel, auf Webbannern.“
Das CFP-Fußballikon steht im Mittelpunkt und erscheint in 3D-Versionen, die sich in Grafikelemente verwandeln. „Der Fußball kommt hoch, fällt heraus und enthüllt sozusagen die Anzeigetafel. Die Formen und die Anordnung der Dinge spiegeln dieses Fußballikon wider, das sowohl für beide Netzwerke universell ist als auch allein für das CFP charakteristisch ist“, erklärte Girardin. Die dynamische Bewegung leitet sich teilweise aus realen Spielaufnahmen ab.
„Die Bewegung und die Aufteilungen sind wie Feldlinien orchestriert und wie die Aktion diese verändern kann“, sagte Girardin. „Ein Teil dieser Bewegung wird durch das Durchleiten der tatsächlichen Spielbewegung definiert, um diese teilweise chaotische, aber orchestrierte Bewegung auf natürliche Weise in eine 3D-Animation zu bringen.“
Die geriffelten Glaselemente, die im Logo und als 3D-Fußball zu sehen sind, tragen zum dynamischen Hintergrund bei. Die Schriftarten Nordt und Shapiro gewährleisten Lesbarkeit und erhalten gleichzeitig eine hochwertige Ästhetik. Tendril erstellte den Markenfilm, während Two Fresh das Edit-Toolkit und die Marketing-Assets übernahm.
Cinema 4Ds Redshift und Octane wurden zum Rendern verwendet. Die Trophäenanimationen erwiesen sich als am schwierigsten zu rendern. Das Paket wird konsistent in den Übertragungen von ESPN und TNT verwendet, wobei ein einheitliches Aussehen beibehalten wird, wobei jedes Netzwerk jedoch seine individuelle Vor- und Nachberichterstattung behält. ESPN übernimmt die Spielproduktion. Ein neuer Score-Bug mit Animation spiegelt das Gesamtdesign wider.
Die Insert-Grafiken variieren je nach Playoff-Runde: Silber für die frühen Runden und Gold für die Halbfinals und die Meisterschaft, was die visuelle Unterscheidung weiter verbessert. Das neue Paket ist Teil der umfassenderen Aktualisierung der College-Football-Berichterstattung von ESPN, wobei weitere Elemente für die reguläre Saison 2025 und „College GameDay“ geplant sind.