ESPN hat eine umfassende Modernisierung seiner Sendeeinrichtung im All England Lawn Tennis Club (AELTC) abgeschlossen und damit seine Möglichkeiten zur Berichterstattung über das Wimbledon-Tennisturnier jedes Jahr im Sommer verbessert.

Die umfangreiche Renovierung, die drei Jahre Planung und Ausführung in Anspruch nahm, umfasst neue Produktionsräume, eine modernisierte technische Infrastruktur und neu gestaltete Studios, die alle darauf ausgelegt sind, das Zuschauererlebnis für Tennisfans weltweit zu verbessern.

„Im Laufe der Jahre ist unser technischer Bereich quasi organisch gewachsen – wir haben Wände und Türen hinzugefügt, wie wir sie brauchten. Es kam einfach der Punkt, an dem es sinnvoll war, bei Null anzufangen und alles von Grund auf neu zu bauen, so wie es für unsere Zukunft hier im AELTC sein musste“, sagte Larry Wilson, Senior Manager Operations, ESPN.

Die Renovierung umfasst rund 1.000 Quadratmeter auf zwei Ebenen des Sendezentrums im All England Lawn Tennis Club. Die Einrichtung wurde bis auf die bloßen Wände abgerissen und komplett neu aufgebaut, um den Bedürfnissen von ESPN als Rechteinhaber gerecht zu werden.

Das Herzstück des technischen Betriebs ist ein neues IP-basiertes SMPTE 2110-Backbone, das die 1080p 50 HDR-Produktion unterstützt. Diese Infrastruktur bietet die Flexibilität und Kapazität, um die große Menge an Video-Feeds zu verwalten, die während des Turniers generiert werden.

Zu den wichtigsten technischen Komponenten gehören:

  • Ein neues IP-basiertes SMPTE 2110-Backbone
  • 1080p 50 HDR-Produktion
  • Ein REMCO-Modell (Remote-Controlled Production), bei dem die Geräte lokal sind, die Steuerung und das Personal jedoch remote

Mit den Aktualisierungen nutzt ESPN auch ein Modell, das sie als REMCO (Remote-Controlled Production) bezeichnen, bei dem die Geräte lokal sind, die Maschinensteuerung und das Personal jedoch remote. Sie stellen fest, dass dies die natürliche Weiterentwicklung des REMI-Modells ist, bei dem mehr Produktion in die Cloud verlagert wird.

„Dieses Jahr werden zwei unserer Grafikgeräte von Bristol aus bedient, obwohl die Frames hier in London sind, und dasselbe gilt für Viz Libero. Unser Schnitt ist aufgeteilt, mit einem lokalen System sowie einem Cloud-basierten System, an dem wir mit CMSI arbeiten“, sagte Wilson.

Das erweiterte Studio 3, knapp 100 Quadratmeter groß, ist das Herzstück von ESPNs Wimbledon-Präsenz. Das Studio verfügt über ein 10,4 x 1,8 Meter großes Fenster, das einen ungehinderten Blick auf Court 18 bietet und die Zuschauer in die Wimbledon-Atmosphäre eintauchen lässt.

„Sie haben das Glas als unsere Hauptkulisse des Sets mit Blick auf Court 18 ersetzt. Das war ein riesiges Unterfangen, ein nahtloses Glasstück als unsere vollständige Kulisse hinter dem Schreibtisch zu installieren“, sagte Hanzlik.

Die Setgestaltung, die in Zusammenarbeit mit Tim Bird von Shedworks entwickelt und von Scott Fleary gefertigt wurde, integriert Elemente, die die aktualisierte Ästhetik des AELTC widerspiegeln, darunter helles Holz und grüne „Moos“-Wände, die den ikonischen Look des Clubs widerspiegeln.

Das Design von Studio 3 integriert mehrere flexible Elemente, um die Möglichkeiten der Storytelling zu verbessern, darunter ein verschiebbarer Schreibtisch, ein dedizierter Interviewbereich, ein 110 Zoll großer interaktiver Touchscreen für Analysen und Demonstrationen sowie ein 5,5 x 2,1 Meter großes „Mega Wall“-LED-Display.

Die Wand besteht aus 1,2 mm LED-Technologie von AV Design Services und verwendet die neue Flip-Chip-Technologie. „Nachts, wenn man vor Glas sitzt und nicht wirklich sehen kann, was sich dahinter befindet, kämpft man mit all den Studiolichtern gegen viele Reflexionen im Studio. Hier kam die Mega Wall ins Spiel“, sagte Hanzlik. Der Schreibtisch des Sets befindet sich auf einer beweglichen Plattform, sodass er je nach Sendebedarf das Fenster oder den LED-Hintergrund nutzen kann.

Ein zweiter, intimerer Raum, Studio 12, wurde für Einzelinterviews und kleinere Produktionen konzipiert.

Die Studios verfügen über eine neue Beleuchtungsinfrastruktur und -ausrüstung von B360 mit Lichtdesign von Malcolm Reed.

„Erst im März haben wir uns offiziell auf das Design geeinigt. Jetzt hatten wir, 94 Tage nach der offiziellen Freigabe, Zeit, um auf Sendung zu gehen“, sagte Chris Watson, Director of Studio and Remote Lighting, ESPN. „Es war großartig, mit unserem Remote-Operations-Team und anderen zusammenzuarbeiten, um das alles in dieser kurzen, komprimierten Zeitspanne zu ermöglichen.“

„Wir hatten ehrlich gesagt eine großartige Kommunikation zwischen allen Teams. Das war der Schlüssel zu allem.“

Die neue Einrichtung und die Studios erweitern die Möglichkeiten von ESPN bei der Berichterstattung über die Championships deutlich.

„Die Art und Weise, wie ESPN an diesen Grand Slam herangeht, da wir ein inländischer Rechteinhaber sind, beziehen wir eine Reihe von Feeds vom Gastgeber. Viele Leute denken, dass wir streng genommen ein erweiterter Welt-Feed sind, und in vielerlei Hinsicht sind wir das auch. Aber die Art und Weise, wie wir ihn erweitern, ist ziemlich deutlich. Wir haben 25 unilaterale Kameras sowie unsere eigene Grafik-, Wiedergabe- und Schnitt-Unterstützung“, sagte Wilson.

„Idealerweise betrachten wir es programmtechnisch als Ortszeit. 11 Uhr bis 13 Uhr ist für uns eigentlich eine Vor-Show, bevor die großen Matches auf Center Court, Court 1, vielleicht Court 2, Court 3 anlaufen. Und in der ersten Woche springen wir herum. Es ist ein bisschen wie, wie nennt man das, Red Zone, eine etwas langsamere Version von Red Zone, bei der wir von Court zu Court springen. Aber hier können wir unser neues Studio zeigen und eine echte Studiopräsenz und Analyse im Set haben, und hier kommt der Touchscreen ins Spiel“, sagte Hanzlik.

Die Flexibilität der neuen Studio-Einrichtung ermöglicht auch kreative Lösungen für unerwartete Herausforderungen.

„Weil wir die Bildschirme haben, war es hier wettertechnisch ein bisschen chaotisch, und wir haben die Mega Wall in eine riesige Wetterkarte für Patrick McEnroe verwandelt, der mit seinem Zeigestab darauf steht und uns jeden Tag unsere Wetterprognose gibt. Das war irgendwie lustig“, sagte Hanzlik.