Während der vierteljährlichen Eigentumsüberprüfung der Federal Communications Commission (FCC) am 30. September äußerte Kommissarin Anna M. Gomez Bedenken hinsichtlich der potenziellen Auswirkungen der vorgeschlagenen regulatorischen Änderungen auf die NextGen TV-Initiative der Branche. Sie warnte davor, dass gelockerte Eigentumsbeschränkungen große Sendergruppen ungerechtfertigt begünstigen könnten, möglicherweise auf Kosten der Verbraucher.
In ihrer Erklärung zum Entwurf einer geplanten Regeländerung zu den Eigentumsregeln für Rundfunkanstalten bezeichnete Gomez NextGen TV – formell bekannt als ATSC 3.0 – als Schlüsselelement in einer Reihe von Verfahren, die das Medienökosystem und die Anzahl der daran beteiligten Stimmen drastisch verändern könnten.
„Dies sind alles komplexe Verfahren mit mehr zu lösenden Problemen, als ich heute behandeln kann“, schrieb Gomez. „Der finanzielle Druck auf lokale Rundfunkanstalten ist sehr real, ebenso wie der bedeutende Wert der lokalen Rundfunkdienste, die sie ihren Lizenzgemeinden anbieten.“
NextGen TV, das auf internetprotokollbasiertem Rundfunk aufbaut, verspricht eine effizientere Spektrumsnutzung, präzise Werbung und Datacasting. Rundfunkanstalten fordern die FCC auf, eine feste Übergangsfrist festzulegen, was Fragen darüber aufwirft, wer die Implementierungskosten tragen wird. "Die Kosten werden von Herstellern getragen, die Fernsehern Technologie hinzufügen müssen, um diese Sendung zu empfangen, von MVPDs, die ihre Geräte ändern müssen, um die NextGen TV-Signale zu empfangen, und von Verbrauchern, die Antennen für ihre bestehenden Fernseher kaufen müssen, um das neue Signal über Antenne zu empfangen, oder möglicherweise höhere Preise für neue Fernseher zahlen müssen", erklärte Gomez.
Gomez stellte eine Verbindung zwischen der wirtschaftlichen Tragfähigkeit von NextGen TV und der nationalen Eigentumsobergrenze her und argumentierte, dass die Vorteile der Technologie für Rundfunkanstalten umso größer werden, je stärker die Eigentumsbeschränkungen gelockert oder aufgehoben werden. Die derzeitigen Regeln verhindern, dass Unternehmen Rundfunksender besitzen, die mehr als 39 % der US-Haushalte erreichen, eine Grenze, die der Kongress im Jahr 2004 festgelegt hat. „Eine Sendergruppe mit einer landesweiten Präsenz und Daten über ihr Publikum wird in der Lage sein, an nationalen, zielgerichteten Werbekampagnen teilzunehmen“, schrieb Gomez. „Sie planen auch, Datacasting-Dienste unter Nutzung des durch den effizienteren Standard verfügbaren Rundfunkspektrums zu verkaufen, um beispielsweise technische Updates breit und effizient an Geräte wie Telefone und Autos außerhalb traditioneller Breitbandverbindungen zu übertragen.“
Gomez schlug vor, dass der Kongress und nicht die FCC über die Anhebung der nationalen Eigentumsobergrenze entscheiden sollte, da der Kongress im Jahr 2004 diesbezüglich tätig geworden war. Sie stellte auch in Frage, ob größere Sendergruppen das Gleichgewicht zwischen nationalen Netzwerken und lokalen Rundfunkanstalten verändern würden. „Eine wichtige Frage, die beantwortet werden muss, ist, wie sich das Eigentum an einer Gruppe lokaler Rundfunkanstalten, die zusammen die Mehrheit oder die gesamte Nation erreichen, auf die Anreize dieser Sendergruppe auswirken würde?“, schrieb Gomez. „In den letzten zwei Wochen hat die Öffentlichkeit ernsthafte Bedenken geäußert, dass große Sendergruppen Programmentscheidungen getroffen haben, um ihren nationalen Unternehmensinteressen und nicht ihren Lizenzgemeinden zu dienen.“
Obwohl die Kommissarin die potenziellen Vorteile von NextGen TV anerkannte, betonte sie die Bedeutung einer sorgfältigen politischen Analyse vor einer breiten Akzeptanz. „Dies mag eine großartige Nutzung des Spektrums sein, aber wir sollten sicherlich die politischen Auswirkungen berücksichtigen, bevor wir dies zulassen“, schrieb sie.
Gomez betonte, dass die Eigentumsüberprüfung, die nationale Obergrenzdebatte und der Übergang zu NextGen TV miteinander verbundene Themen sind, die einen koordinierten Ansatz erfordern. Sie wies auch darauf hin, dass Rundfunkanstalten aufgrund ihrer Vermögenswerte unterschiedliche Beweggründe haben, was eine einheitliche Politik erschwert. Die vierteljährliche Überprüfung holt Stellungnahmen zu den lokalen Radioeigentumsregeln, den lokalen Fernseheigentumsregeln und den Dual Network Rule ein.
Gomez unterstützte die Überprüfung und betonte gleichzeitig, dass „finanzielle Gewinne für Konzerngiganten keine Grundlage dafür sind, unsere Verpflichtungen und die der Rundfunkanstalten zur Wahrung des öffentlichen Interesses aufzugeben“. Sie forderte die Einbeziehung der Interessengruppen, um Regeländerungen zu finden, die die Rundfunkökonomie verbessern und gleichzeitig die Grundsätze des öffentlichen Interesses wahren. „Das Rundfunkökosystem ist eine langjährige öffentlich-private Partnerschaft, und ich fordere alle Interessengruppen auf, sich diesem entscheidenden Moment mit einem offenen Geist zu nähern, um Änderungen an den aktuellen Regeln zu identifizieren, die sowohl die Wirtschaftlichkeit des Rundfunkfernsehens stärken als auch das öffentliche Interesse wahren würden“, schrieb Gomez.
Die Kommissarin umriss drei Prinzipien für die Bewertung vorgeschlagener Änderungen: Lokalität, Meinungsvielfalt und Wettbewerb, und unterschied sie von rein finanziellen Erwägungen. Regulatorische Entscheidungen sollten die Anreize für Rundfunkanstalten zur Bedienung ihrer Gemeinden priorisieren. „Niemand kann mir sagen, wie die Rundfunkbranche in fünf oder zehn Jahren aussehen wird“, schrieb Gomez.
Die FCC wird Stellungnahmen zu der Eigentumsüberprüfung 30 Tage nach Veröffentlichung im Federal Register entgegennehmen, wobei Antwortkommentare 60 Tage nach Veröffentlichung fällig sind.