Firefly Aerospace hat einen überarbeiteten Starttermin für seine erste Mondlander-Mission, Blue Ghost 1, bekannt gegeben. Anstelle des zuvor erwarteten vierten Quartals 2024 ist die Mission nun für ein sechstägiges Startfenster Mitte Januar 2025 geplant. Dieser Start, der eine SpaceX Falcon 9 von Florida aus nutzt, bedeutet eine Verschiebung des Zeitplans für mehrere kommerzielle Mondmissionen, die ursprünglich für die zweite Hälfte des Jahres 2024 geplant waren.
Der aktualisierte Starttermin folgt auf den erfolgreichen Abschluss von Umweltprüfungen im NASA’s Jet Propulsion Laboratory im Oktober. „Blue Ghost hat die Umweltprüfungen mit Bravour bestanden und bewiesen, dass der Lander zu 100 % wie erwartet funktioniert“, erklärte Jason Kim, Fireflys Chief Executive. „Auch wenn wir wissen, dass es noch weitere Herausforderungen geben wird, bin ich zuversichtlich, dass dieses Team die Fähigkeiten besitzt, sanft auf der Mondoberfläche zu landen und diese Mission zu meistern.“
Ursprünglich war ein Start im vierten Quartal 2024 geplant, doch konkrete Angaben blieben aus. Joseph Marlin, Chefingenieur von Fireflys Elytra Dark Raumfahrzeug, führte die vorherige Unsicherheit auf den schwankenden Startplan von SpaceX zurück, wie er auf einem Treffen der Lunar Exploration Analysis Group (LEAG) am 29. Oktober erklärte. „SpaceX arbeitet noch an seinem Zeitplan“, erklärte er.
Blue Ghost 1, das zehn NASA-Nutzlasten im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programms trägt, stellt Fireflys ersten Versuch einer Mondlandung dar. Die NASA vergab im Februar 2021 einen Auftrag über 93,3 Millionen US-Dollar an Firefly, mit einer anfänglichen Startprognose für 2023. Die Mission, die den Namen „Ghost Riders in the Sky“ trägt, ist für eine Dauer von 60 Tagen konzipiert, mit einer 45-tägigen Reise zum Mond und einer Landung in der Nähe von Mons Latreille.
Die Verzögerung wirkt sich auf andere kommerzielle Mondmissionen aus. ispace hat den Start seines Mission 2-Landers von Dezember auf frühestens Januar verschoben, ebenfalls unter Verwendung einer SpaceX Falcon 9. Ähnlich verfuhr Intuitive Machines, die seine IM-2-Mission von Dezember/Anfang Januar auf frühestens Februar verschob, ebenfalls mit einer Falcon 9. Firefly und Intuitive Machines koordinieren Berichten zufolge ihre Aktivitäten, um Kommunikationsstörungen während ihrer jeweiligen Landungen zu vermeiden.