Floridas Space Coast beendete das Jahr 2024 mit einer rekordverdächtigen Anzahl von 93 Starts von der Cape Canaveral Space Force Station und dem Kennedy Space Center der NASA. Dies übertrifft die 74 Starts im Jahr 2023 deutlich.
Brig. Gen. Kristin Panzenhagen, Kommandeurin des Eastern Range und Space Delta 45, führte die erhöhte Startfrequenz auf Innovationen von Space Launch Delta 45 und dem privaten Sektor zurück. „Wir konnten diese unglaublichen Zahlen erreichen, indem wir Automatisierung eingesetzt, die Infrastruktur modernisiert und Prozesse optimiert haben“, sagte Panzenhagen gegenüber SpaceNews.
Space Launch Delta 45, mit Sitz auf der Patrick Space Force Base in Florida, verwaltet die Raumfahrtstarts an der Ostküste.
Elon Musks SpaceX startete 88 der 93 Missionen vom Eastern Range im Jahr 2024, wobei die United Launch Alliance (ULA) fünf Starts durchführte.
SpaceX erzielte 2024 ein beispielloses Starttempo und führte 134 kommerzielle und staatliche Missionen durch – 62 von der Cape Canaveral Space Force Station, 26 vom Kennedy Space Center und 46 von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien. Vier Starship-Testflüge fanden auch von seiner Anlage in Texas statt.
Um die erhöhte Aktivität zu bewältigen, implementierte Space Launch Delta 45 neue Verfahren, um die Umlaufzeiten zwischen den Starts zu verkürzen, bemerkte Panzenhagen. SpaceX’s automatisierte Flugsicherheitssysteme spielten dabei eine entscheidende Rolle und reduzierten den Personal- und Vorbereitungsaufwand vor dem Start.
Das Space Systems Command der Space Force startete die „One Falcon“-Initiative, um mit dem schnellen Starttempo von SpaceX fertig zu werden. Dieses Programm vereint Personal aus dem Eastern und Western Range und ermöglicht die Unterstützung von Starts an beiden Küsten. „Diese Querschulung ermöglicht es uns, Ressourcen bedarfsgerecht einzusetzen und die Talente des Teams voll auszuschöpfen“, sagte Panzenhagen.
Obwohl nur vier der 93 Starts des Eastern Range im Jahr 2024 Starts für die nationale Sicherheit im Weltraum waren, bietet das hohe Volumen an kommerziellen Starts indirekte Vorteile für militärische Operationen.
Panzenhagen erklärte, dass Innovationen in der kommerziellen Raumfahrt – von Infrastrukturinvestitionen bis hin zu schnellen Reaktionsfähigkeiten – die Widerstandsfähigkeit und Reaktionsfähigkeit für Missionen der nationalen Sicherheit verbessern. Die Mission „Rapid Response Trailblazer“ RRT-1, bei der SpaceX einen GPS-Satelliten in einem komprimierten Zeitrahmen startete, veranschaulicht diese Synergie.
Trotz der Dominanz von SpaceX erwartet die Space Coast einen verstärkten Wettbewerb im Sektor der Starts für die nationale Sicherheit. Blue Origin, gegründet von Jeff Bezos, bereitet sich darauf vor, seine New Glenn-Rakete Anfang 2025 zu starten. Blue Origin wurde 2024 ein Anbieter von Starts für die nationale Sicherheit im Weltraum und benötigt einen erfolgreichen Erstflug, um um Aufträge zu konkurrieren. „Immer wenn wir ein neues Unternehmen und ein neues Raketendesign in den Mix bekommen, verbessert das unsere Widerstandsfähigkeit“, sagte Panzenhagen.
ULAs Vulcan Centaur wartet auf die Zertifizierung für Missionen der nationalen Sicherheit. Nach zwei Flügen im Jahr 2024 gab es bei einem Flug eine Booster-Anomalie. Panzenhagen hob die Zusammenarbeit zwischen der Space Force und ULA hervor und erklärte: „Wir arbeiten mit ihnen im Entwicklungsprozess zusammen und freuen uns darauf, Vulcan fliegen zu sehen.“
Die Vulcan Centaur, die die Atlas 5 und Delta 4-Fahrzeuge ersetzen soll, ist ein Schlüssel zur Strategie der Space Force, mehrere Startoptionen zu erhalten.