Das australische Startfahrzeug-Startup **Gilmour Space** hat eine Lizenz für seinen ersten Orbitalstart erhalten, der noch vor Ende des Jahres stattfinden könnte.
Das Unternehmen gab am 5. November bekannt, dass es von der Australian Space Agency eine Startgenehmigung für den Erstflug seines kleinen Startfahrzeugs **Eris** von einem Standort im Norden von Queensland namens **Bowen Orbital Spaceport** erhalten hat.
Die Lizenz war der letzte wichtige Meilenstein für den Start. „Mit diesem grünen Licht werden wir in Kürze den ersten orbitalen Testflug einer in Australien gebauten Rakete von australischem Boden aus versuchen“, sagte **Adam Gilmour**, Chief Executive von **Gilmour Space**, in einer Erklärung.
Das Unternehmen sagte, dass die Lizenz mit „einer Reihe von Bedingungen“ verbunden sei, die vor dem Start erfüllt werden müssen, und dass eine 30-tägige Benachrichtigungsfrist vor dem Start erforderlich sei. „Unser Team bewertet die Bedingungen der Genehmigung und wird in den kommenden Wochen über das voraussichtliche Startdatum für **Eris TestFlight1** informieren“, sagte Gilmour.
Unternehmenssprecherin **Michelle Gilmour** sagte **SpaceNews**, dass die in der Lizenz enthaltenen Bedingungen „ziemlich Standard“ seien und Genehmigungen für die für den Start erforderlichen Luftraumsperrungen sowie die Dokumentation der letzten Systemprüfungen und -tests vor dem Start umfassen.
Die 30-tägige Benachrichtigungsfrist bedeute, dass **Gilmour Space** frühestens Anfang Dezember einen Startversuch unternehmen könne. „Das Ziel ist natürlich, dieses Jahr zu starten, aber wir erkennen, dass die Ferienzeit logistische Herausforderungen für unser Team mit sich bringen wird“, darunter Reisen zum und Unterkünfte am Startplatz. „Wenn ein Start im Dezember nicht machbar ist, werden wir Anfang Januar wieder da sein.“
**Gilmour Space** erhielt im März eine Genehmigung für den **Spaceport** selbst und bereitete sich damals auf einen Start bereits Anfang Mai vor. Das Unternehmen stieß jedoch auf Lizenzverzögerungen, die erst jetzt behoben wurden.
Michelle Gilmour sagte, es sei möglich, dass die **Australian Space Agency** „die Zeit und die Ressourcen“ unterschätzt habe, die für die Bewertung des Lizenzantrags erforderlich seien, insbesondere angesichts der geringen Größe der Agentur. „Letztendlich ist es unsere Priorität, die von der Agentur geteilt wird, einen sicheren und erfolgreichen Start zu gewährleisten. Daher würde die zusätzliche Zeit, um sicherzustellen, dass sie unserem Fahrzeug, der Flugbahn und den Sicherheitsmaßnahmen voll und ganz vertrauen, Vorrang haben, selbst vor dem Startplan.“
Das Unternehmen setzte die Startvorbereitungen während der Wartezeit auf die Lizenz fort. Dazu gehörte eine Nassprobe im September, bei der die Rakete betankt wurde und einen Countdown durchlief, der 10 Sekunden vor dem Start abgebrochen wurde. Dies ermöglichte es den Ingenieuren, Probleme mit der Rakete und den Bodensystemen zu beheben, wie z. B. zwei defekte Ventile, die ausgetauscht werden mussten, und geringfügige Softwareänderungen.
**Eris** ist ein dreistufiges Fahrzeug, das bis zu 215 Kilogramm in eine 500 Kilometer hohe sonnensynchrone Umlaufbahn und 305 Kilogramm in eine 500 Kilometer hohe äquatoriale Umlaufbahn bringen kann. Es verwendet Hybridtriebwerke mit einem flüssigen Oxidationsmittel und festem Brennstoff in den ersten beiden Stufen und ein Flüssigtreibstoff-Triebwerk in der Oberstufe.
Das Unternehmen sammelte im Februar 55 Millionen australische Dollar (36,5 Millionen US-Dollar) in einer Serie-D-Finanzierungsrunde. Das Unternehmen hat bisher mehr als 140 Millionen australische Dollar eingesammelt.