Globalstar erhält FCC-Zulassung für die Bereitstellung neuer Satelliten trotz Einwänden von SpaceX

Globalstar hat die Genehmigung erhalten, ab 2024 bis zu 17 verbesserte Satelliten für die direkte Smartphone-Konnektivität zu starten, trotz Einwänden von SpaceX. Die Federal Communications Commission (FCC) erteilte am 16. August die Genehmigung für die vorgeschlagenen Satelliten und verlängerte die Betriebsgenehmigung von Globalstar um 15 Jahre bis 2039.

Die FCC hat jedoch ihre Entscheidung über die Bereitstellung von neun zusätzlichen Satelliten, die als Ersatz im Orbit dienen sollen, bis Globalstar einen aktualisierten Plan zur Minderung von Weltraumschrott einreicht, verschoben.

Das in Covington, Louisiana, ansässige Unternehmen Globalstar betreibt derzeit 31 Satelliten, darunter sieben HIBLEO-4-Satelliten, die von den Vereinigten Staaten lizenziert sind, und 24 HIBLEO-X-Satelliten, die von Frankreich lizenziert sind. Diese Satelliten wurden vor über einem Jahrzehnt erstmals eingesetzt, um L-Band-Konnektivität für spezielle Handys und Geräte in der Ferne bereitzustellen, unterstützen aber jetzt auch SOS- und Messaging-Dienste für die neuesten iPhones dank einer Partnerschaft mit Apple.

Globalstar vergab 2022 einen Auftrag über 327 Millionen US-Dollar an das kanadische Unternehmen MDA für den Bau von 17 Satelliten, mit Optionen für bis zu neun weitere zu je 11,4 Millionen US-Dollar. Apple erklärte sich bereit, den Großteil der Kosten für die Auffüllung der Konstellation zu tragen. SpaceX ist mit dem Start der Konstellation beauftragt, und Globalstar strebt an, bis Ende 2025 bis zu acht Satelliten zu starten.

Globalstar hat sich wiederholt geweigert, sich zu den möglichen Upgrades für Mobilfunkkunden mit iPhones zu äußern, die auf seine aktualisierte Konstellation zugreifen können.

SpaceX testet derzeit seine eigene Direkt-zu-Smartphone-Konstellation als Teil seiner Starlink-Breitbandkonstellation in der niedrigen Erdumlaufbahn (LEO). SpaceX hatte die FCC aufgefordert, Globalstar zu zwingen, vor der Genehmigung der Konstellation eine mögliche Störung seines vorgeschlagenen MSS-Netzes zu bewerten. Die FCC stimmte jedoch mit Globalstar überein, dass eine solche Analyse nicht erforderlich sei, da die neuen Satelliten zuvor genehmigte Frequenzen und technische Parameter verwenden.

Die FCC wies auch die Argumente von SpaceX zurück, dass Globalstar nur die sieben HIBLEO-4-Satelliten ersetzen dürfe, die unter den Vereinigten Staaten lizenziert sind. „Obwohl einige seiner Satelliten derzeit von Frankreich lizenziert sind, wurden diese Satelliten in diesem Fall immer für die Bereitstellung von Dienstleistungen in den Vereinigten Staaten zugelassen“, schrieb Julie Kearney, Leiterin des FCC Space Bureau, in der Anordnung, „und funktionieren effektiv als ein System mit den von den USA lizenzierten Satelliten.“

Globalstar beabsichtigt, die von Frankreich lizenzierten HIBLEO-X-Satelliten auslaufen zu lassen oder stillzulegen, um sicherzustellen, dass seine gesamte Konstellation unter den Vereinigten Staaten zugelassen ist. Der Betreiber war zuvor zur Betreibung eines Netzes von 48 Satelliten autorisiert, beabsichtigt aber, diese Zahl auf 26 Raumfahrzeuge zu reduzieren.

Globalstar-Satelliten operieren in einer Höhe von 1414 Kilometern, deutlich höher als viele andere LEO-Systeme. Im Falle eines vollständigen Kontrollverlusts eines Satelliten in einer Einfügebahn von etwa 700 Kilometern schätzt Globalstar, dass es etwa 863 Jahre dauern würde, bis das Raumfahrzeug aus der Umlaufbahn entweicht und in der Atmosphäre auf natürliche Weise zerfällt.

Als Teil seiner Lizenz hat die FCC Globalstar angewiesen, eine Reihe von Maßnahmen zur Minderung von Weltraumschrott zu ergreifen, um das Risiko langfristiger Gefahren im Weltraum zu verringern. Dazu gehört die Einreichung einer aktualisierten Risikoanalyse für den Fall eines Unfalls vor dem Start des Satelliten.

Ausgehend von einer anfänglichen Höhe von 680-700 Kilometern muss Globalstar nachweisen, wie seine Satelliten sicher auf eine Betriebshöhe von 1414 Kilometern aufsteigen und dann am Ende ihrer Mission auf etwa 400 Kilometer absinken können, wo sie innerhalb von fünf Jahren auf natürliche Weise aus der Umlaufbahn entweichen würden. „Insbesondere stellen wir fest, dass der Ausfall eines Satelliten in der Einfügebahn oder in der Betriebsumlaufbahn zur Entstehung von langfristigem Weltraumschrott führen würde“, schrieb Kearney.

„Daher machen wir diese Genehmigung von der Bedingung abhängig, dass Globalstar der Kommission jede Unfähigkeit meldet, die Globalstar-Ersatzsatelliten über eine Höhe von 400 Kilometern zu befehlen.“

Globalstar muss sich auch mit der NASA abstimmen und mit ihr zusammenarbeiten, um zu vermeiden, dass wissenschaftliche Missionen beeinträchtigt werden, während gleichzeitig die Auswirkungen seiner Satelliten auf die bodengebundene optische Astronomie minimiert werden.