SYDNEY – HEO, ein australisches Unternehmen, das für die Aufnahme von Bildern von Raumfahrzeugen in der niedrigen Erdumlaufbahn bekannt ist, möchte seinen Aktionsradius erweitern, um höhere Umlaufbahnen zu überwachen und sogar darüber hinauszugehen. Während einer Veranstaltung im Rahmen des International Astronautical Congress betonte Will Crowe, Mitbegründer und Chief Executive von HEO, die Fortschritte des Unternehmens bei der nicht-erdgebundenen Bildgebung, bei der Raumfahrzeuge zur Abbildung anderer Raumfahrzeuge im Orbit eingesetzt werden.

HEO arbeitet mit Unternehmen für Erdbeobachtung zusammen und nutzt deren Satelliten, wenn diese nicht im Einsatz sind, beispielsweise über Ozeanen. „Die Verbindung unserer Mission mit ihrer ist eine wirklich fantastische Zusammenarbeit“, sagte er. „Sie ermöglicht es uns, unseren Partnern die niedrigsten Kosten zu bieten.“

Das Unternehmen hat 4.000 „Missionen“ durchgeführt und dabei über 800 Raumfahrzeuge abgebildet, von Starlink- und Project Kuiper-Satelliten bis hin zur chinesischen Raumstation Tiangong. Fortschritte in der Bildgebungstechnologie haben zu erheblichen Qualitätsverbesserungen geführt. Crowe präsentierte Bilder von Tiangong, die die Entwicklung von grundlegenden Details im Jahr 2023 bis hin zu hochdetaillierten Bildern in diesem Jahr zeigen, die ausreichen, um einzelne Module und den Roboterarm der Station zu erkennen.

„Man kann fast die Schrift an der Seite erkennen“, sagte er. Diese verbesserte Bildgebung hilft Satellitenbetreibern bei der Diagnose von Problemen. „Jetzt können wir Satelliten im Weltraum inspizieren“, sagte Crowe. „Wenn Ihr Satellit ausfällt, gibt es eine Möglichkeit zu sehen, wie er ausgefallen ist.“ In einem Fall enthüllte die HEO-Bildgebung einen taumelnden Satelliten, was dessen Bergung ermöglichte; in einem anderen Fall wurde ein Problem mit einem ausgefahrenen Solarpanel identifiziert. „Wir haben bereits einer Reihe von Unternehmen geholfen, ihre Satelliten zu korrigieren und ihre Missionen wieder in Gang zu bringen.“

HEO beobachtet derzeit Satelliten bis zu 700 Kilometern und plant, Kameras auf anderen Satelliten zu installieren, um 1.200 Kilometer zu erreichen. „Hier befinden sich viele kritische Anlagen, und es gibt viele Spannungen um die Dinge, die in diesen Höhen gestartet werden“, sagte er. Das Unternehmen will die Beobachtungen auf den geostationären Gürtel (GEO) ausweiten und den Dienst im Januar 2027 aufnehmen. „Alle unsere Kunden bitten uns schon lange, GEO zu erreichen“, sagte er.

HEO wird mit ungenannten Unternehmen für Raumfahrzeuge in „Überwachungsumläufen“ um GEO zusammenarbeiten, was die Inspektion einzelner Raumfahrzeuge ermöglicht. „Wir haben bereits Kunden, die sich daran beteiligt haben“, sagte er. Mit Blick auf die Zukunft sagte Crowe: „Die Mission von HEO ist es, alles im Sonnensystem auf Abruf abzubilden“, einschließlich erdnaher Asteroiden. Das Unternehmen prüft den Einsatz von GEO-basierten Raumfahrzeugen zur Abbildung von Asteroiden während naher Vorbeiflüge. Solche Bilder könnten wissenschaftlichen Zwecken oder der Rohstoffgewinnung dienen.

HEO schätzt, dass zahlreiche Asteroiden nahe genug an GEO vorbeifliegen werden, um sie abzubilden. Apophis, ein großer erdnaher Asteroid, wird im April 2029 innerhalb des GEO-Gürtels vorbeifliegen. „Dies ist eine Gelegenheit, die man sich nicht entgehen lassen sollte“, sagte er. „Wir werden im Jahr 2029 an diesem Asteroiden vorbeifliegen, worauf wir uns unglaublich freuen, und das alles mit einem GEO-Satelliten am Ende seiner Lebensdauer.“