WASHINGTON — Impulse Space, ein Startup-Unternehmen, das sich auf Weltraumtransportdienste spezialisiert hat, hat einen Vertrag über 34,5 Millionen Dollar für die Unterstützung von zwei US-Militär-Weltraummissionen im Jahr 2026 erhalten, teilte das Verteidigungsministerium am 3. Oktober mit.
Der Vertrag, der im Rahmen einer Small Business Innovation Research (SBIR)-Phase 3-Vereinbarung vergeben wurde, wird von der U.S. Space Force und der Defense Innovation Unit (DIU) finanziert.
Im Rahmen des Vertrags wird Impulse Space zwei Orbitaltransferfahrzeuge (OTVs) einsetzen, die Weltraumüberwachungsnutzlasten für Missionen transportieren, die die US-Militärkapazitäten in der Weltraumlageerfassung verbessern sollen. Eine Mission wird in die niedrige Erdumlaufbahn (LEO) gestartet, während die andere in die geostationäre Transferbahn (GTO) gehen wird. Diese Bemühungen sind Teil des Tactically Responsive Space (TacRS)-Programms der U.S. Space Force, das darauf ausgelegt ist, kommerzielle Technologien für den schnellen Einsatz von Satelliten und anderen Vermögenswerten als Reaktion auf nationale Sicherheitsbedürfnisse zu nutzen.
Die Ankündigung erfolgt kurz nachdem Impulse Space bekannt gab, dass es 150 Millionen Dollar in einer Series-B-Finanzierungsrunde eingesammelt hat. Das Unternehmen, das 2021 von dem ehemaligen SpaceX-Raketenantriebsingenieur Tom Mueller gegründet wurde, zählt RTX Ventures, die Venture-Capital-Sparte von Raytheon Technologies, zu seinen Investoren.
Das Kerngeschäft von Impulse Space dreht sich um die Entwicklung von Orbitaltransferfahrzeugen, die verwendet werden, um Satelliten und andere Nutzlasten nach ihrem Start in bestimmte Bahnen zu transportieren. Das Unternehmen hat Mira entwickelt, ein kleines OTV, das für die Satellitenlieferung auf der letzten Meile von LEO zu ihren endgültigen Orbitalzielen konzipiert ist, und arbeitet auch an Helios, einer größeren, energiereichen Kick-Stufe, die Nutzlasten in weniger als 24 Stunden von LEO nach GEO transportieren soll.
Im Rahmen des TacRS-Programms wird Impulse Space zwei Missionen unterstützen: Victus Surgo und Victus Salo. Für Victus Surgo wird das Mira-Fahrzeug eine kommerzielle optische Nutzlast transportieren, die nach dem Start von LEO durch die Helios-Kick-Stufe in der geostationären Transferbahn betrieben wird. DIU, ein Mitsponsor, wird einen Rideshare-Platz auf dem Helios haben.
Für die zweite Mission, Victus Salo, wird ein Mira-Fahrzeug eine vom MIT Lincoln Laboratory entwickelte Nutzlast der Regierung transportieren, die in der niedrigen Erdumlaufbahn betrieben wird.
Das Mira-Fahrzeug von Victus Surgo würde auf dem ersten Start des Helios-Fahrzeugs von Impulse fliegen. Die kürzlich angekündigte Series-B-Finanzierung von Impulse soll den ersten Demo-Start von Helios unterstützen.
Victus Salo wird auf einer zukünftigen SpaceX Transporter-Rideshare-Mission starten.
Nach dem Start werden die Mira-Fahrzeuge in der Lage sein, im Weltraum zu manövrieren, was eine schnelle Umlagerung und Anpassung basierend auf den Missionsanforderungen ermöglicht.
„Diese Missionen werden uns die Möglichkeit geben, dynamisch auf sich ändernde Bedingungen im Weltraum zu reagieren und verbesserte Weltraumüberwachungs- und Verteidigungsmöglichkeiten zu bieten“, sagte Oberst Bryon McClain, Programm-Exekutivdirektor für Weltraumlageerfassung beim Space Systems Command.
„Die kommerzielle Weltraumindustrie liefert Produkte, die wir benötigen, um hochleistungsfähige Optionen für zukünftige TacRS-Operationen bereitzustellen“, bemerkte Oberstleutnant Kahoa Miller, Materialleiter für das Space Safari Office des Space Systems Command, das das TacRS-Programm beaufsichtigt.
Der TacRS-Vertrag folgt auf eine kürzlich vergebene Vereinbarung über eine strategische Finanzierungszunahme (STRATFI) in Höhe von 60 Millionen Dollar für Impulse Space, die darauf abzielt, die Entwicklung von Helios voranzutreiben. Dieser öffentlich-private Deal beinhaltet etwa 30 Millionen Dollar an staatlichen Mitteln, die von privaten Investitionen gedeckt werden.