Indien hat am 30. Dezember einen bedeutenden Meilenstein in seinem Raumfahrtprogramm mit dem erfolgreichen Start des Space Docking Experiment (SpaDeX) erreicht. Eine Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) startete vom Satish Dhawan Space Centre und trug die SpaDeX- Nutzlast und das sekundäre Nutzlastmodul POEM-4 mit 24 verschiedenen Experimenten.
Das Hauptziel der SpaDeX-Mission ist die Demonstration der Rendezvous- und Dockingtechnologie im Orbit unter Verwendung zweier kleiner Raumfahrzeuge, SDX01 und SDX02. Diese Fähigkeit ist von größter Bedeutung für Indiens zukünftige Raumfahrtvorhaben, darunter Missionen zur Rückführung von Mondproben und der Bau der Bharatiya Antariksh Station (BAS). ISRO-Vorsitzender S. Somanath äußerte sich zufrieden und erklärte: „Ich freue mich sehr, den erfolgreichen Abschluss des Starts der PSLV-C60 für die SpaDeX-Mission bekannt geben zu können.“ Er bestätigte die erfolgreiche Entfaltung der Solarmodule und prognostizierte ein Docking-Datum für den 7. Januar.
Die Mission verwendet ein einheimisches Docking-System mit geringer Auswirkung und einer Annäherungsgeschwindigkeit von etwa 10 Millimetern pro Sekunde. Fortschrittliche Sensoren, darunter ein Laser Range Finder (LRF) und Corner Cube Retroreflektoren, gewährleisten präzise Dockingmanöver. Ein GNSS-basierter Relative Orbit Determination and Propagation (RODP)-Prozessor ermöglicht eine genaue Relativpositionierung. Nach dem Docking wird die elektrische Energieübertragung demonstriert, bevor sich die Raumfahrzeuge trennen. ISRO geht von einer Betriebsdauer von bis zu zwei Jahren aus.
SpaDeX ist integraler Bestandteil des Gaganyaan-Programms Indiens, das darauf abzielt, bis 2026 unabhängige Fähigkeiten für bemannte Raumflüge zu etablieren. Die Dockingtechnologie ist auch entscheidend für die Chandrayaan-4-Mondmission zur Probenentnahme am südlichen Pol, die für 2027 oder 2028 geplant ist. Der erfolgreiche Start von SpaDeX markiert Indiens fünften Orbitalstart im Jahr 2024 und unterstreicht das wachsende Können der Nation in der Weltraumforschung.