Eine neue Analyse deutet darauf hin, dass der ehrgeizige Plan Großbritanniens, in den 2030er Jahren auf einen reinen IP-Fernsehmarkt umzustellen, unbeabsichtigt Millionen von Menschen vom Zugang zu TV-Diensten abschneiden könnte. Diese Warnung stellt die aktuellen Annahmen der Regierung bezüglich der Breitbandverbreitung und der Erschwinglichkeit im ganzen Land in Frage.

Laut einem Bericht, der von der Zeitung The Observer eingesehen wurde, warnt der unabhängige Analyst Mathew Horsman, dass bis zu 5,4 Millionen britische Haushalte, was etwa 10 Millionen Menschen entspricht, möglicherweise keinen Zugang mehr zu Live-Fernsehen haben, wenn Großbritannien alle TV-Sendemasten abschaltet und vollständig auf die Internetübertragung setzt. Diese Prognose steht in krassem Gegensatz zu der Modellierung, die von der Regierung bei der Planung der Zukunft von Freeview verwendet wird.

Das Department for Culture, Media & Sport (DCMS) wird voraussichtlich im Jahr 2026 eine entscheidende Entscheidung darüber treffen, wann mit dem Abbau des terrestrischen TV-Netzes in Großbritannien begonnen werden soll. Diese Entscheidung wird maßgeblich von einer Studie der Universität Exeter beeinflusst, die prognostiziert, dass bis 2040 95 % der britischen Haushalte TV hauptsächlich über Breitband empfangen werden. Sie schätzen, dass nur 1,4 Millionen Menschen, hauptsächlich ältere Zuschauer mit geringerem Einkommen, weiterhin auf terrestrische Übertragung angewiesen sein werden.

Horsmans Analyse präsentiert eine andere Perspektive. Er argumentiert, dass der Wandel hin zu IP in politischen und regulatorischen Kreisen schneller voranschreitet als die tatsächlichen Möglichkeiten vieler Haushalte. Er betont, dass die digitale Ausgrenzung bis weit in die 2030er Jahre und darüber hinaus ein erhebliches strukturelles Hindernis bleiben wird. Der derzeit in Whitehall diskutierte Zeitplan sieht eine vollständige Abschaltung des terrestrischen Netzes bis 2035 vor. Dieser Zeitrahmen stimmt mit dem Auslaufen der bestehenden Public-Service-Broadcasting-Lizenzen von Channel 4, Channel 5 und ITV im Jahr 2034 überein, dem Jahr, in dem auch ihre Vertriebsverträge mit Arqiva – dem Betreiber des britischen Sendemastennetzes – auslaufen sollen.

Der aktuelle Übertragungsvertrag der BBC mit Arqiva gilt bis 2030, und die nächste Charter-Überprüfung mit dem DCMS beginnt 2027. Broadband TV News weist darauf hin, dass private Sender zwar an ihre Lizenzen gebunden sind, private Kanäle jedoch die Möglichkeit haben, sich unabhängig vom terrestrischen Rundfunk zurückzuziehen. Die Regulierungsbehörde Ofcom hat sich für eine rasche Entscheidung ausgesprochen und die Regierung im Juli darüber informiert, dass Klarheit bis 2026 entscheidend sei, "um einen inklusiven Übergang zu gestalten".

Horsmans Daten deuten jedoch darauf hin, dass die Festlegung eines festen Abschalttermins ohne eine umfassende landesweite Strategie zur Erschwinglichkeit und Inklusion zu einem disruptiven Übergang führen könnte, der möglicherweise Millionen von Zuschauern, vor allem solche mit geringerem Einkommen und ältere Menschen, ohne Zugang zu kostenlosen TV-Diensten zurücklässt.