Iridium Communications wird im kommenden Jahr einen kompakten Chip auf den Markt bringen, der Geräte, die auf Navigationssatelliten angewiesen sind, vor Jamming und Spoofing schützen soll. Dieser Schritt stärkt die Position des Unternehmens im L-Band-Markt, insbesondere da SpaceX mit Starlink in verwandte Sektoren expandiert. Am 27. Oktober gab das Unternehmen den Start von Partnertests für einen kleinen Chip bekannt, der für die direkte Integration in verschiedene Produkte konzipiert ist, von Mobiltelefonen bis hin zu kritischer Infrastruktur wie Stromnetzen. Dies würde es ihnen ermöglichen, Positionierungs-, Navigations- und Zeitgebungssignale (PNT) von seiner Konstellation von 66 Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn zu nutzen.

Der Iridium PNT ASIC (anwendungsspezifische integrierte Schaltung) wird eine Fähigkeit kommerzialisieren, die bereits über externe Empfänger angeboten wird und authentifizierte Zeit- und Standortdaten liefert, die deutlich stärker sind als GPS-Signale, bis zu 1.000 Mal, ohne dass zusätzliche Hardware erforderlich ist. Der Dienst von Iridium ist auch in Innenräumen funktionsfähig, wo GPS-Signale oft unzugänglich sind. "Dies ist eine Premiere. Diese Art von Fähigkeit auf globaler Basis anzubieten, hat es noch nie zuvor gegeben", sagte Iridium CEO Matt Desch. "Die Größe, die niedrigen Kosten und die Skalierbarkeit dieser Lösung zum Schutz von GPS sind ein großer Durchbruch."

Der kommerzielle Start des Iridium PNT ASIC ist für Mitte 2026 geplant, nach Betatests mit Erstanwendern. Das Unternehmen hob aktuelle Vorfälle hervor, die die wachsende Notwendigkeit eines besseren Schutzes von GPS und anderen Global Navigation Satellite System (GNSS)-Konstellationen unterstreichen. Dazu gehören das Spoofing des Navigationssystems des Flugzeugs der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, im September und GNSS-Störungen vor Katar, die Anfang des Monats den Schiffsverkehr vorübergehend beeinträchtigten. Iridium verwies auch auf einen Flugsicherheitsbericht von OPSGROUP aus dem letzten Jahr, der einen Anstieg des Spoofing von kommerziellen Flugzeugen um 500 % feststellte, wobei täglich rund 1.500 kommerzielle Flüge von GPS-Spoofing betroffen waren.

"GPS und GNSS waren nie darauf ausgelegt, im Sinne des Verbrauchers sicher zu sein", sagte Iridium Vice President of Commercial PNT Rohit Braggs während einer Medienkonferenz. "Sie waren nie darauf ausgelegt, widerstandsfähig zu sein, und doch haben wir eine ganze digitale Wirtschaft auf ihnen aufgebaut. Das ist, als würde man einen Wolkenkratzer auf eine Sandburg bauen." Er betonte weiter, dass "GPS- und GNSS-Schwachstellen angesichts der Zunahme ausgeklügelter Cyberangriffe zu einer Frontlinie in der modernen hybriden Kriegsführung geworden sind".

Letztes Jahr erwarb Iridium Satelles, ein Unternehmen, das seit 2016 Zeit- und Ortungssignale über einen Kanal sendet, der zuvor von Iridium-Satelliten für das Paging genutzt wurde. Die PNT-Dienste des Unternehmens werden angesichts des wachsenden Wettbewerbs durch Starlink, einem Anbieter von Breitbanddiensten, für seine langfristige Strategie immer wichtiger. Letzte Woche senkte Iridium seine Umsatzprognose und setzte Aktienrückkäufe aus, um sich auf langfristige Wachstumsperspektiven zu konzentrieren, wobei es die 17 Milliarden Dollar teure Spektrumakquisition von Starlink von EchoStar als potenzielle Bedrohung für bestimmte Bereiche seines Geschäfts bezeichnete. Analysten prognostizieren, dass alternative PNT ein schnell wachsender Markt ist, der bis 2032 voraussichtlich 3,5 Milliarden Dollar erreichen wird. Auch andere Firmen wie Xona Space Systems entwickeln Satelliten, um von dieser Gelegenheit zu profitieren.