ispace, ein japanisches Unternehmen, plant, seine zweite Mondlander-Mission, genannt Resilience, bereits im Dezember 2023 zu starten. Damit ist es eines von drei Unternehmen, die noch in diesem Jahr Missionen zum Mond planen. Während einer Pressekonferenz am 11. September gaben Führungskräfte des in Tokio ansässigen Unternehmens ispace bekannt, dass ihr zweiter Mondlander nicht vor Dezember an Bord einer SpaceX Falcon 9 aus Florida starten wird, die von ispace als Mission 2 bezeichnet wird.

Der Lander, der jetzt vollständig zusammengebaut ist, wird derzeit in einer Einrichtung der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) getestet. Ryo Ujiie, Chief Technology Officer von ispace, erklärte, dass er etwa ein bis anderthalb Monate vor dem Start zum Startplatz transportiert werden soll.

Obwohl sich das Unternehmen weigerte, ein genaues Startdatum anzugeben, äußerte sich Ujiie vorsichtig optimistisch und nannte eine Wahrscheinlichkeit von 50:50 für einen Start im Dezember. Er räumte Herausforderungen ein, die während der Tests aufgetreten waren, betonte aber gleichzeitig die hohen Erwartungen an die Mission.

Der Resilience-Lander behält das HAKUTO-R-Design bei, das in der ersten Mission des Unternehmens verwendet wurde, die im April 2023 bei einem Landeversuch auf dem Mond leider abstürzte. ispace führte den Absturz auf einen Softwarefehler zurück, der auf eine späte Änderung des Landeplatzes während der Entwicklung der Mission zurückzuführen war.

Auf dem Briefing enthüllte ispace auch den Landeplatz für Mission 2: Mare Frigoris, gelegen bei 60,5 Grad nördlicher Breite und 4,6 Grad westlicher Länge auf der erdzugewandten Seite des Mondes. Ujiie bemerkte die Ähnlichkeit der Breitengrade mit dem Landeplatz des ersten Landers, um konstante Lichtverhältnisse zu gewährleisten.

Der Lander wird sechs Nutzlasten transportieren, angeführt von einem „Mikro-Rover“ namens Tenacious, der von der europäischen Tochtergesellschaft von ispace entwickelt wurde. Der Rover ist so ausgestattet, dass er eine Gesteinsprobe sammeln kann, die ispace im Rahmen einer Vereinbarung aus dem Jahr 2020 an die NASA verkaufen wird. Zu den weiteren Nutzlasten gehören ein Weltraumstrahlungsmonitor und Geräte für die Wasserelektrolyse.

Die letzte Nutzlast, die auf dem Briefing angekündigt wurde, ist eine Kunstinstallation: „Moonhouse“, ein Miniaturmodellhaus des schwedischen Künstlers Mikael Genberg. Das kleine rote Haus, das 11 mal 8,6 mal 6,4 Zentimeter misst, ist auf dem Tenacious-Rover montiert.

Resilience ist einer von drei Mondlandern, die Ende 2023 oder Anfang 2024 auf separaten Falcon 9-Flügen starten sollen. Der Blue Ghost 1-Lander von Firefly Aerospace traf im August im Jet Propulsion Laboratory ein, um vor einem Start, der für das vierte Quartal 2023 erwartet wird, Umweltprüfungen zu absolvieren. Intuitive Machines bereitet sich ebenfalls auf seine zweite Mondlander-Mission, genannt IM-2, vor, die im Dezember oder Anfang Januar starten soll.

Trotz der gemeinsamen Trägerrakete werden diese Missionen unterschiedliche Flugbahnen zum Mond verfolgen. IM-2 wird einer direkten Flugbahn folgen, wobei die Landung etwa eine Woche nach dem Start erfolgt. Firefly gab an, dass sein Blue Ghost-Lander einen Monat lang in der Erdumlaufbahn verbringen wird, bevor er für zwei Wochen in die Mondumlaufbahn wechselt, bevor er einen Landeversuch unternimmt.

Auf dem Briefing enthüllte Ujiie, dass Mission 2 die gleiche energiearme Flugbahn wie die erste Mission verfolgen wird, was zu einer Landung vier bis fünf Monate nach dem Start führen wird.