Die Verträge, die auf dem Internationalen Astronautischen Kongress in Mailand bekannt gegeben wurden, sind Teil eines größeren Vorhabens, Europas größte Erdbeobachtungskonstellation zu schaffen. Thales Alenia Space wird sechs Radarsatelliten beisteuern und Argotec 15 optische Satelliten, was insgesamt mehr als 140 Millionen Euro (152 Millionen US-Dollar) entspricht. IRIDE, ein Projekt, das vom italienischen nationalen Plan für Wiederaufbau und Widerstandsfähigkeit finanziert und von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der italienischen Weltraumbehörde (ASI) verwaltet wird, zielt darauf ab, eine breite Palette von Erdbeobachtungskapazitäten bereitzustellen, darunter: Landnutzung, Küstenschutz, Präzisionslandwirtschaft und Verteidigung. "Unter Ausnutzung unserer Erfahrung an Bord wichtiger Erdbeobachtungsprogramme sind wir bereit, unsere Fähigkeiten im Bereich der Kleinsatelliten zu stärken", sagte Giampiero Di Paolo, Senior Vice President für Beobachtung, Exploration und Navigation bei Thales Alenia Space. "Basierend auf einer Reihe von Sensoren und Technologien wird die IRIDE-Konstellation von Mikrowellenbildgebung mit Radarsensoren bis hin zu optischer Bildgebung mit verschiedenen räumlichen Auflösungen und in verschiedenen Frequenzbereichen reichen, was sie zu einem Spitzentechnologie-Weltraumprogramm in der Erdbeobachtung macht." Argotec steht kurz vor der Fertigstellung der ersten Charge von 10 Satelliten, die es für IRIDE liefert. Die Argotec-Satelliten, die etwa 70 Kilogramm wiegen, sind mit Computern für die On-Orbit-Bildverarbeitung ausgestattet. Das Unternehmen plant, die nächsten 15 IRIDE-Satelliten in seiner SpacePark-Anlage in der Nähe von Turin zu produzieren, die am 18. Oktober eröffnet werden soll. "Wir sind sehr stolz darauf, erneut an vorderster Front dieses strategischen Programms für den gesamten italienischen Raumfahrtsektor zu stehen", sagte David Avino, CEO von Argotec. "Wir haben erneut bewiesen, dass wir in der Lage sind, exzellente Produkte in Rekordzeit zu fertigen, zu validieren und zu liefern. Für uns ist die Unterzeichnung dieses zweiten Vertrags eine weitere Anerkennung der Zuverlässigkeit und Effizienz von Argotec." Die ersten IRIDE-Satelliten sollen 2025 starten. "Dank der Synergie zwischen der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumbehörde schreitet das Programm planmäßig voran", sagte Simonetta Cheli, Direktorin für Erdbeobachtungsprogramme der ESA.