Am 28. Juni beendete die H-2A Rakete ihre lange Karriere mit einem letzten erfolgreichen Start und brachte den Erdbeobachtungssatelliten GOSAT-GW (Ibuki GW) in den Orbit. Der Start erfolgte um 12:33 Uhr Eastern Time vom Tanegashima Space Center in Japan. Der Satellit erreichte seinen sonnensynchronen Orbit 16einhalb Minuten später. JAXA bestätigte anschließend, dass GOSAT-GW seine Solarpaneele erfolgreich entfaltet hat.
GOSAT-GW, oder Global Observing Satellite for Greenhouse Gases and Water Cycle, ist ein 2.600 Kilogramm schweres Raumfahrzeug, das von Mitsubishi Electric Corporation für JAXA gebaut wurde. Seine Mission umfasst die Messung der Wasserverteilung über Land, Ozeanen und Atmosphäre mithilfe eines Mikrowellen-Scanning-Radiometers sowie die Beobachtung atmosphärischer Treibhausgase mit einem Spektrometer. Die geplante Lebensdauer des Satelliten beträgt sieben Jahre.
Dies war der 50. und letzte Flug der H-2A, einer Rakete, die ausgiebig für zivile, kommerzielle und militärische Satellitenstarts eingesetzt wurde. Nach ihrem Erstflug im Jahr 2001 verzeichnete sie nur einen einzigen Fehlschlag im November 2003 während des Starts eines Aufklärungssatelliten aufgrund einer Fehlfunktion der Feststoffraketenbooster. Hauptsächlich von JAXA für Erd- und Weltraumforschungsprojekte und vom japanischen Militär für Information Gathering Satellites genutzt, kam sie auch in begrenztem Umfang kommerziell zum Einsatz. Die relativ hohen Kosten und die niedrige Flugrate behinderten jedoch eine umfassende kommerzielle Nutzung.
Die H-2A war eine verbesserte Version der H-2 Rakete (sieben Flüge zwischen 1994 und 1999). Eine weitere Variante, die H-2B, startete neun Mal (2009-2020) und brachte HTV-Fracht zur Internationalen Raumstation. Die Entscheidung der japanischen Regierung, auf die H3 Rakete umzusteigen, um höhere Flugraten und niedrigere Kosten zu erreichen, wurde vor über einem Jahrzehnt bekannt gegeben. Während die H3 im März 2023 mit einem anfänglichen Fehlschlag debütierte, haben nachfolgende erfolgreiche Starts (einschließlich eines im Februar 2025) ihre Zuverlässigkeit unter Beweis gestellt.
Der letzte Start der H-2A war Teil eines arbeitsreichen Tages für Weltraumstarts mit vier Orbitalmissionen innerhalb von weniger als 13 Stunden. Ein Rocket Lab Electron Start und zwei SpaceX Falcon 9 Starts (Starlink-Satelliten) umrahmten das Ereignis.