Eine Mitsubishi Heavy Industries (MHI) H-2A-Rakete mit einem Paar SRB-A3-Feststoffraketen startete am 26. September um 1:24 Uhr Eastern Time (0524 UTC) vom Tanegashima Space Center im Südwesten Japans. MHI bestätigte die Abtrennung des IGS-Radar 8-Aufklärungssatelliten vom Trägerfahrzeug etwa zwei Stunden nach dem Start.
Der Information Gathering Satellite (IGS) Radar 8 wurde in eine sonnensynchrone Umlaufbahn (SSO) gebracht. Das japanische Cabinet Satellite Information Center wird den Satelliten betreiben. Die IGS-Serie umfasst sowohl optische als auch Radarsatelliten. Radar 8 wird Daten für Aufklärungszwecke sowie zur Überwachung der Umwelt und von Naturkatastrophen sammeln, wie es auch bei früheren IGS-Satelliten der Fall war.
Die H-2A debütierte im Jahr 2001 und ist 49 Mal geflogen, wobei es nur einen einzigen Ausfall gab, der im Jahr 2003 zum Verlust des IGS-2-Satelliten führte. Der 50. Start der Rakete wird ihr letzter sein. Die letzte H-2A-Kernstufe ist nun fertiggestellt und soll laut einer am 25. September veröffentlichten Mitteilung von MHI zum Tanegashima Space Center transportiert werden. Dieser Start, der für Ende 2024 erwartet wird, wird den Global Observing SATellite for Greenhouse gasses and Water cycle (GOSAT-GW) tragen.
Die H3 wird die H-2A ablösen. Die neue Generation H3 hatte einen schwierigen Start, wobei ihr Erstflug im März 2023 einen Triebwerksausfall in der zweiten Stufe erlitt. Dies führte zum Verlust der ALOS-3-Nutzlast. Der Ausfall führte dazu, dass die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) eine Mission zur Entnahme von Proben vom Marsmond Phobos von 2024 auf 2026 verschob.
Seitdem hat sich das Glück der Rakete verbessert. Die H3 ist seitdem zweimal erfolgreich geflogen, im Februar und Juli dieses Jahres.
Der vierte Start der neuen Rakete ist laut JAXA derzeit für den 20. Oktober geplant, wobei ein Startfenster bis zum 30. November besteht. Der Start wird den X-Band-Verteidigungs-Kommunikationssatelliten-3 tragen. Anfang dieses Monats unterzeichnete Eutelsat einen Mehrfachstartvertrag für mehrere H3-Raketen ab 2027.
JAXA arbeitet an Plänen für ein neues, großes und wiederverwendbares Trägerfahrzeug für seine zukünftigen Raumtransportpläne. Die Agentur erwägt flüssiges Methan als Treibstoff für die Rakete.
Der Start am Donnerstag war der fünfte Japans im Jahr 2024. Zu den vorherigen Starts gehörten der H-2A-Start von IGS-Optical 8, der H3-Testflug Nummer 2 und der H3-Flug drei, der ALOS-4 trug. Die privat entwickelte japanische Kairos-Rakete explodierte im März Sekunden nach dem Start. Weitere japanische Raumfahrtaktivitäten umfassen die Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J), die im Februar auf einer Falcon 9 gestartet wurde, und den Start der StriX-Radarsatelliten für das japanische Unternehmen Synspective auf Rocket Lab Electron-Raketen. Eine Falcon 9 startete auch die gemeinsame ESA-JAXA EarthCARE-Mission.