Japan und Polen haben Zugang zum Wideband Global Satcom (WGS)-Satellitennetzwerk des US-Militärs erhalten. Dies ist eine bedeutende Erweiterung des Systems, das derzeit die Vereinigten Staaten und verschiedene Partnernationen unterstützt.
Beamte erklärten, dass die Aufnahme dieser neuen Partner die wachsende Bedeutung weltraumgestützter Kommunikation für die militärische Koordinierung und Reaktion unterstreicht, da sich globale Spannungen zunehmend in den Weltraum erstrecken.
Die WGS-Satelliten, die von Boeing entwickelt und von der U.S. Space Force betrieben werden, liefern hochleistungsfähige Kommunikationsdienste für militärische Operationen. Mit 10 Satelliten in der geostationären Erdumlaufbahn dient WGS als Rückgrat der US-Militärkommunikation.
Der erste WGS-1-Satellit wurde 2001 gestartet. Die neuesten Ergänzungen, WGS-11 und WGS-12, die für 2025 bzw. 2027 geplant sind, werden im Rahmen ihrer jüngsten Vereinbarungen als primärer Zugangspunkt für Japan und Polen dienen.
Lt. Col. Nicholas Yeung vom International Affairs Office des Space Systems Command hob die größere Bedeutung der Abkommen auf der jüngsten Space Industry Days-Konferenz in Los Angeles hervor. „Internationale Weltraumprogramme sind für die Sicherheitskooperation unerlässlich", bemerkte er. Bündnisse seien entscheidend, da die USA und ihre Verbündeten neuen Bedrohungen durch Anti-Satelliten-Technologien gegenüberstehen, die von Russland und China entwickelt werden, sagte Yeung.
Japan und Polen schließen sich einer WGS-Koalition an, zu der Australien, Kanada, Dänemark, Luxemburg, die Niederlande, Neuseeland, Norwegen und die Tschechische Republik gehören, sowie andere NATO-Länder, die das WGS-System nach Bedarf nutzen.
Bezeichnenderweise ermöglicht WGS es den teilnehmenden Nationen, die Kosten für die Entwicklung und Wartung von Satelliten zu teilen, wodurch die finanzielle Belastung für die Vereinigten Staaten verringert wird. So finanzierte Australien beispielsweise den WGS-6-Satelliten, während ein Konsortium anderer Verbündeter zu WGS-9 beitrug und den Start von WGS-11 mitfinanzierte.
In den letzten Jahren wurde das Programm vom Kongress geprüft. Im Jahr 2023 wurde das Department of the Air Force vom Kongress beauftragt, zu überprüfen, ob der kommende WGS-12-Satellit die militärischen Anforderungen erfüllen würde, die nicht durch kommerzielle Alternativen erfüllt werden könnten. Die Überprüfung bestätigte letztendlich, dass kommerzielle Satellitenkommunikationsdienste zwar eine wichtige Rolle bei militärischen Operationen spielen, bestimmte Sicherheitsanforderungen jedoch eigens gebaute Regierungssysteme wie WGS erfordern.
Deanna Ryals, Direktorin des International Affairs Office des Space Systems Command, beschrieb einen Anstieg des Interesses von US-Verbündeten, die daran interessiert sind, gemeinsame Weltraumprojekte zu verfolgen.
„Mehr Nationen haben begonnen, den Weltraum als nationales Bedürfnis zu priorisieren, in das sie investieren wollen", sagte sie in einem kürzlichen Medienbriefing.
Dieses Interesse steht im Einklang mit dem verstärkten Fokus der Nordatlantikvertragsorganisation (NATO) auf den Weltraum, der durch das sich verändernde Sicherheitsumfeld nach der Invasion der Ukraine ausgelöst wurde.
Als Reaktion darauf hat die NATO zwei Programme initiiert – Northlink und Starlift – mit dem Ziel, die Satelliten- und Startkapazitäten des Bündnisses zu stärken. Ryals sagte, dass die Vereinigten Staaten Absichtserklärungen unterzeichnet haben, um die Teilnahme an diesen Programmen zu prüfen. Sie sagte, dass die Beteiligung der USA von Diskussionen darüber abhängen werde, wie man am besten beitragen kann.
Starlift soll sicherstellen, dass NATO-Mitglieder mit Satellitenstartkapazitäten ihre Verbündeten in Krisen oder Konflikten unterstützen können, um gemeinsame Reaktionen auf Sicherheitsbedrohungen zu ermöglichen. Northlink konzentriert sich hingegen auf den Aufbau eines multinationalen Kommunikationsnetzes speziell für die Arktis, wo die NATO die russischen Militäraktivitäten bekämpfen will.
Diese Initiativen stellen einen Schritt in Richtung der Vorbereitung auf zukünftige Bedürfnisse dar, sagte Ryals. Sie fügte hinzu, dass rechtliche Rahmenbedingungen und logistische Anforderungen sorgfältig geprüft werden, um gemeinsame Operationen und multinationale Weltraummissionen zu unterstützen.