HELSINKI — Das chinesische Start-up Landspace hat am Mittwoch im Raumfahrtzentrum Jiuquan einen 10 Kilometer hohen vertikalen Start- und Landetest durchgeführt, während es eine wiederverwendbare Orbitalrakete entwickelt.

Die wiederverwendbare Rakete Zhuque-3 VTVL-1 mit vertikalem Start und Landung startete gegen 12:00 Uhr Eastern Time (04:00 UTC) vom 11. September von den Anlagen von Landspace im Jiuquan Satellite Launch Center in der Gobi-Wüste.

Der Flug dauerte 200 Sekunden und umfasste die erste Sekundärzündung bei chinesischen VTVL-Tests. Der Triebwerkabschluss erfolgte nach 113 Sekunden Flugzeit, wobei eine Höhe von 10.002 Metern erreicht wurde, gefolgt von etwa 40 Sekunden Gleitflug. Der Landebrand begann auf 4.640 Metern und das Testfahrzeug landete auf einer Landeplattform 3,2 Kilometer vom Startgebiet entfernt. Das Testfahrzeug landete 1,7 Meter vom Zentrum der Landeplattform entfernt.

Landspace führte im Januar einen 350 Meter langen VTVL-Test mit dem Testfahrzeug Zhuque-3 VTVL-1 durch. Der Test vom Mittwoch umfasste ein 4-teiliges Gitterflossensystem.

Der erfolgreiche Test vom Mittwoch ist ein Schritt nach vorne bei der Entwicklung der wiederverwendbaren Trägerrakete Zhuque-3 aus Edelstahl mit Methan-Flüssigsauerstoff (Methalox). Die zweistufige Zhuque-3 wird einen Durchmesser von 4,5 Metern und eine Gesamtlänge von 76,6 Metern haben.

Die Startmasse wird etwa 660 Tonnen betragen und von neun Tianque-12B-Triebwerken angetrieben. Die Nutzlastkapazität zum LEO wird bei Verwendung als Einweg-Rakete 21.000 Kilogramm betragen. Sie wird bis zu 18.300 kg transportieren, wenn die erste Stufe außerhalb des Startgeländes wiederhergestellt wird. Alternativ kann sie 12.500 kg transportieren, wenn sie zum Startplatz zurückkehrt.

Landspace sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen einen ersten Orbitalflug im Jahr 2025 anstrebt. Die erste Wiederherstellung und Wiederverwendung der ersten Stufe soll im Jahr 2026 folgen.

Das Unternehmen sagte, der Test sei ein großer Schritt nach vorne. Es stellte fest, dass die kombinierte Kontrollmethode der wiederverwendbaren Raketentriebwerksablenkung, des Kaltgas-Lagekontrollsystems und der Gitterflossen erfolgreich verifiziert wurde. Dies bestätigte die präzisen Leit- und Kontrollalgorithmen der Rakete unter Bedingungen hoher Höhe, hoher Geschwindigkeit und hohen dynamischen Drucks, so Landspace.

Das Unternehmen betonte auch sein Qualitätsmanagementsystem und die Anforderungen an das Testsicherheitsmanagement. Dies umfasst eine umfassende Risikoidentifizierung und -kontrolle sowie Betriebsverfahren und Notfallpläne. Im Juni hatte das chinesische kommerzielle Startunternehmen Space Pioneer bei einem statischen Feuertest knapp eine Katastrophe verhindert, als seine Tianlong-3-Erststufe dramatisch abhob.

Landspace wurde 2015 gegründet. Zunächst entwickelte es eine Feststoffrakete namens Zhuque-1, die bei ihrem einzigen Flug die Erdumlaufbahn nicht erreichte. Das Unternehmen verlagerte seinen Fokus auf Zhuque-2, eine Methalox-Trägerrakete. Sie scheiterte bei ihrem Erstflug im Dezember 2022, erreichte aber 2023 zweimal die Erdumlaufbahn.

Das Unternehmen ist eines von vielen, das in China wiederverwendbare Raketen entwickelt. Der neue Test ist nicht der bisher höchste einer chinesischen Einheit – das staatliche Unternehmen SAST erreichte im Juni 12 Kilometer – aber der Neustart des Triebwerks war eine Premiere. SAST plant einen Test auf 70 Kilometer Höhe, der einen vollständigen Flug der ersten Stufe in Zukunft abdeckt. Ein Orbitalflug der Methalox-Rakete ist für 2025 geplant.

Ein weiteres chinesisches kommerzielles Start-up, Deep Blue Aerospace, wird voraussichtlich in Kürze einen VTVL-Test durchführen. Dieser Test soll auf 100 Kilometer Höhe zielen, als Schritt in Richtung eines Orbitalflugs der Nebula-1-Rakete Anfang 2025. Chinesische staatliche und kommerzielle Unternehmen sind entschlossen, wiederverwendbare Raketen zu entwickeln, um die Gesamtstartkapazität Chinas zu erweitern.

Wiederverwendbare Raketen und neue kommerzielle Weltraumstartplätze werden China helfen, geplante Megakonstellationen wie G60/Thousand Sails und Guowang zu starten. Die neuen Raketen könnten auch dazu beitragen, Chinas alternde hypergole Langmarsch-Raketen zu ersetzen.