Muon Space, ein kalifornischer Satellitenhersteller, gab am 21. Oktober bekannt, dass er optische Terminals von SpaceX verwenden wird. Diese Zusammenarbeit ermöglicht es den zukünftigen Halo-Satelliten von Muon, die Starlink-Breitbandkonstellation als globales Datenrelaisnetzwerk zu nutzen. Diese "Mini-Laser"-Terminals sind so konzipiert, dass sie Halo-Satelliten mit dem wachsenden Netzwerk optischer Querverbindungen von Starlink in der erdnahen Umlaufbahn (LEO) verbinden und Konnektivitätsgeschwindigkeiten von bis zu 25 Gigabit pro Sekunde über Entfernungen von bis zu 4.000 Kilometern bieten.

SpaceX hatte ursprünglich im März 2024 seine Absicht bekannt gegeben, diese Terminals an andere Unternehmen zu verkaufen. Kurz darauf gab Vast, ein Entwickler kommerzieller Raumstationen, Pläne bekannt, sie in das Raumschiff Haven-1 zu integrieren, dessen Start für 2026 geplant ist. Gregory Smirin, Präsident von Muon, teilte SpaceNews mit, dass sie planen, diese Fähigkeit im ersten Quartal 2027 in der LEO zu testen, bevor sie sie im folgenden Quartal für Kunden verfügbar machen.

Während spezifische finanzielle Details weiterhin nicht offengelegt werden, erklärte Smirin, dass Muon anstrebt, "diese Kapazität für jeden unserer Kunden zu haben". Jeder Halo-Satellit mit einem Gewicht zwischen 100 und 500 Kilogramm wird typischerweise mit einem bis vier Starlink-Mini-Laserterminals ausgestattet, abhängig von der erforderlichen Konnektivität und Redundanz. "Ich würde sagen, die überwiegende Mehrheit unserer Kunden, mit denen wir darüber gesprochen haben, hat Interesse an einem geäußert", bemerkte Smirin, ausreichend für 70-80% persistente Konnektivität, abhängig von der Umlaufbahn, da der Satellit zu neuen Starlink-Knoten innerhalb der Reichweite wechselt. Er fügte hinzu: "Das ist immer noch ein riesiger Schritt nach vorn von - je nachdem, was für einen bestimmten Satelliten oder eine Konstellation entworfen wird - irgendwo zwischen 10% und 30% Konnektivitäts-Persistenz mit Bodenstationen."

Muon betreibt seine Satelliten im Auftrag von Kunden, die für die Starlink-Nutzung ähnlich wie bei bestehenden Bodenstationsdiensten auf der Grundlage von Datenvolumen oder Zugriffszeit bezahlen. Das Unternehmen hat bereits vier Halo-Satelliten gestartet, darunter einen Prototyp im März für FireSat, ein Wildfeuer-Überwachungssystem, das in Partnerschaft mit der gemeinnützigen Earth Fire Alliance entwickelt wurde. Muon hob FireSat als ideale Anwendung für die optische Konnektivität hervor. Die Integration von Starlink-Terminals in zukünftige FireSat-Raumfahrzeuge könnte die Datenlatenz von durchschnittlich 20 Minuten auf nahezu Echtzeit reduzieren, sodass Einsatzleiter und Ersthelfer fast sofortige Warnungen vor neuen Zündungen erhalten.

"Es ist nicht nur für die anfängliche Erkennung", betonte Smirin, "je schneller Sie aktualisieren können, was mit dem Perimeter, der Intensität und der Bewegungsgeschwindigkeit geschieht, desto einfacher ist es für die Einsatzleiter, ihre Leute auf ihre Ausrüstung zu bewegen. Die Reduzierung der Latenz auf nahezu Null ist also ein enormer operativer Gewinn."

Obwohl die Vereinbarung mit SpaceX nicht exklusiv ist, glaubt Smirin, dass die vertikal integrierte Strategie von Muon das Unternehmen in die Lage versetzt, die Vorteile der Terminal-Hardware zu maximieren. "Wir denken, dass die vollständige vertikale Integration aller Hardwarekomponenten, die wir in unsere Raumfahrzeuge einbauen, der Software und des Betriebs, uns sehr gut aufstellt, um das Mini-Laserterminal so produktiv wie möglich zu machen", sagte er. "Denn wenn man es auf etwas anderes setzt, das Teil eines Frankensat ist, der durch Strom oder Verarbeitung oder etwas anderes eingeschränkt ist, dann wird es nicht wirklich so gut funktionieren."

Muon gab im Juni die Übernahme des Satellitenantriebs-Startups Starlight Engines als Teil seiner vertikalen Integrationsstrategie bekannt und enthüllte gleichzeitig eine Erweiterung seiner Serie-B-Runde auf 146 Millionen Dollar. Sieben Muon-Satelliten sind für den Start im nächsten Jahr geplant, und Smirin erwartet, dass das Unternehmen seine Produktion jährlich mindestens verdoppeln wird, da es die Produktionskapazität in seiner neuen Anlage in San Jose, Kalifornien, erhöht. Das ultimative Ziel ist es, bis zu 500 Raumfahrzeuge pro Jahr herstellen zu können.