Die NASA hat eine Weltraum Nachhaltigkeit-Abteilung eingerichtet, die einen Großteil der Arbeit der Agentur zu Weltraumschrott und verwandten Themen zusammenfassen wird.

In einer Rede auf der Advanced Maui Optical and Space Surveillance Technologies (AMOS) Konferenz am 19. September sagte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy, dass die Agentur am Vortag die notwendigen Genehmigungen von den Kongressausschüssen für die Mittelzuweisung erhalten habe, die für die Umstrukturierung zur Gründung der Abteilung erforderlich sind.

Die Abteilung wird eine „vereinigte Organisation sein, die unsere operativen, Forschungs- und Politikfunktionen integriert“, sagte sie. Diese Funktionen waren bisher auf mehrere Büros verteilt, die sich in verschiedenen NASA-Missionsdirektoraten und -zentren befanden.

Sie bemerkte, dass acht verschiedene Einheiten innerhalb der NASA eine Rolle bei Weltraumschrott spielen, darunter das Orbital Debris Program Office, das Meteoroid Environments Office und das Conjunction Assessment Risk Analysis Programm. Auch andere Teile der NASA-Direktorate für Wissenschaft und Weltraumtechnologie spielen eine Rolle in der Weltraum Nachhaltigkeit, zusammen mit Büros, die sich mit Politik befassen.

„Wir können nicht jede Organisation unter diesem einen Dach zusammenführen“, sagte sie, wie zum Beispiel den Trajectory Operations Officer, oder TOPO, am Johnson Space Center, der über die Konjunktionsbewertungen von Weltraumschrott hinausgehende Aufgaben für die Internationale Raumstation hat. „Aber was wir tun können, ist, die Organisationen, die zusammengeführt werden können, zusammenzuführen und dann Maßnahmen zu ergreifen, um eine Koordinationsfunktion zu haben.“

Die Space Sustainability Division wird Teil des Space Operations Mission Directorate sein, zu dem auch die ISS gehört. „Wenn Sie eine operative Mission haben, ist es sehr hilfreich, wenn sie unter operativer Kontrolle steht“, sagte sie. „Das ist die tägliche, dringende Mission. Wir sorgen für die Sicherheit von Astronauten und unseren Raumfahrzeugen.“

Die Abteilung wird von Alvin Drew geleitet, einem ehemaligen Astronauten, den die Agentur kürzlich zum ersten Direktor für Weltraum Nachhaltigkeit ernannt hat. Die NASA schuf diese Position als Teil der Weltraum Nachhaltigkeit-Strategie, die sie im April vorgestellt hatte. Diese Strategie beinhaltete auch die Schaffung einer „bevollmächtigten Organisationseinheit durch die Agentur, die sich auf die tägliche Koordination und Rechenschaftspflicht der Weltraum Nachhaltigkeit-Bemühungen der NASA konzentriert.“

Melroy sagte, dass die neue Abteilung Zugang zu etwa 40 Millionen Dollar haben wird, die „über die gesamte Agentur verteilt sind“ und die nun besser koordiniert werden sollten. „Es ist so wichtig, dass wir auf dem gleichen Stand sind, damit wir dieses Geld effektiv einsetzen können.“

Dazu gehören die Bewältigung von Herausforderungen in der Weltraumschrott-Forschung. Die Strategie fordert die Entwicklung eines Rahmens für die Weltraum Nachhaltigkeit sowie verbesserte Metriken und Modellierungen, um „ernsthafte Unsicherheiten“ in Bezug auf Schrotmodelle zu beheben.

„Ich kann Ihnen sagen, dass es den leitenden Führungskräften nicht entgangen ist, dass wir nicht einmal gemeinsame Zahlen über Weltraumschrott auf verschiedenen Websites veröffentlichen, um zu zeigen, wie viel davon da draußen ist“, sagte sie, was ihrer Meinung nach ein Grund dafür war, dass es nur geringe Fortschritte bei der Lösung des Schrotproblems gab. „Es gibt manchmal Größenordnungen an Unterschieden in der Menge an Weltraumschrott, die an bestimmten Stellen existiert. Die Leute bemerken das.“

„Fangen Sie gar nicht erst an, wie wir Weltraumschrott beseitigen können, wenn wir ihn nicht einmal verfolgen können“, fügte sie hinzu.

Sie forderte die Schrotforscher auf, an Möglichkeiten zu arbeiten, die Unsicherheit in diesen Modellen zu reduzieren, da dies zu „einem größeren Konsens über Projekte führen kann, die wir gemeinsam durchführen können“ in diesem Bereich. „Sie müssen diese Geschichte den Führungskräften besser erzählen, und ich bin hier, um zu helfen.“