NASA verschiebt den Start von Mars-Satelliten auf Blue Origins New Glenn

NASA hat beschlossen, ein Paar kleiner Mars-Satelliten nicht auf dem Erstflug von Blue Origins New Glenn im Oktober zu starten, da Bedenken bestehen, dass die Rakete möglicherweise nicht rechtzeitig einsatzbereit sein wird.

NASA gab am 6. September bekannt, dass die Agentur die Vorbereitungen für den Start der beiden kleinen Satelliten Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) einstellen wird. Die Raumfahrzeuge sollten zwischen dem 13. und 21. Oktober vom Cape Canaveral, Florida, aus auf dem Erstflug von New Glenn starten.

Die Agentur traf die Entscheidung jetzt, mehr als einen Monat vor dem Startfenster, bevor die Raumfahrzeuge mit Hydrazin- und Stickstofftetroxid-Treibstoffen beladen wurden. NASA hatte festgestellt, dass es die Betankung der Raumfahrzeuge nicht verschieben konnte und daher jetzt entscheiden musste, ob New Glenn rechtzeitig für das Startfenster im Oktober bereit sein könnte.

„Die Entscheidung wurde getroffen, um erhebliche Kosten, Zeitplan- und technische Herausforderungen zu vermeiden, die mit dem potenziellen Ablassen von Treibstoff aus den Raumfahrzeugen im Falle einer Startverzögerung verbunden wären, die durch eine Reihe von Faktoren verursacht werden könnte“, erklärte NASA.

Eine mit der Entscheidung vertraute Industriequelle sagte, dass Blue Origin glaubte, dass New Glenn für einen Start während des neuntägigen Zeitfensters Mitte Oktober bereit sein würde, obwohl das Unternehmen noch erhebliche Arbeiten zur Fertigstellung von Tests und zur Integration der Rakete zu erledigen hat. Dieser Zeitplan setzte voraus, dass diese letzten Aktivitäten weitgehend wie erwartet ablaufen, während Erststarts neuer Raketen oft auf Probleme stoßen.

NASA suchte mehr Spielraum in diesem Zeitplan, bevor es sich zur Betankung der Raumfahrzeuge verpflichtete, angesichts der Schwierigkeiten beim Entfernen der Treibstoffe, falls New Glenn das Oktober-Fenster verfehlen würde. „Dies ist eine wichtige Mission für NASA, und es ist entscheidend, dass wir genügend Spielraum in unserer Vorstartarbeit haben, um sicherzustellen, dass wir bereit sind, ein knappes planetarisches Zeitfenster zu fliegen“, sagte Bradley Smith, Direktor des Launch Services Office im NASA-Hauptquartier, in einer Erklärung.

NASA sagte, dass das nächste mögliche Startdatum für ESCAPADE, wiederum auf New Glenn, im Frühjahr 2025 wäre. Die Agentur gab keine Details zu dieser alternativen Flugbahn bekannt, einschließlich des Zeitpunkts, zu dem die Raumfahrzeuge den Mars erreichen würden. Ein Start dann würde außerhalb des traditionellen Mars-Startfensters liegen, das in diesem Herbst geöffnet ist, aber erst in etwa zwei Jahren wieder verfügbar ist.

Beamte der Agentur betonten, dass sie immer noch planten, ESCAPADE zu starten, eine kostengünstige Mission, um die Wechselwirkung der marsianischen Magnetosphäre mit dem Sonnenwind zu untersuchen, trotz der Verzögerung. „Wir sind entschlossen, ESCAPADE sicher ins All zu bringen, und ich freue mich darauf, es vom Boden abzuheben und auf seiner Reise zum Mars zu sehen“, sagte Nicky Fox, NASA-Vize-Administrator für Wissenschaft, in einer Erklärung.

„Wir unterstützen die Entscheidung der NASA, die ESCAPADE-Mission frühestens im Frühjahr 2025 anzuvisieren, und freuen uns auf den Flug“, sagte Blue Origin in einer Erklärung.

Das Unternehmen sagte, dass der Erstflug von New Glenn stattdessen eine nicht näher bezeichnete Technologie für sein Blue Ring Orbital Transfer Vehicle transportieren und auch als sein erster Zertifizierungsflug für das National Security Space Launch-Programm der Space Force dienen wird. Das sollte auf dem zweiten New Glenn-Flug im Dezember geschehen, aber das Unternehmen wird diesen Start stattdessen auf November vorziehen. Blue Origin hatte den Nutzlast oder den Zeitplan für diesen zweiten Start zuvor nicht bekannt gegeben.

Eine Industriequelle sagte, dass Blue Origin die Startvorbereitungen nicht verlangsamen oder wesentlich ändern soll, abgesehen von eventuellen Anpassungen, die erforderlich sind, um die Änderung der Nutzlast zu berücksichtigen. Dazu gehört auch ein statischer Feuertest der Oberstufe, der am 3. September auf die Startrampe gerollt wurde, Anfang nächster Woche. Der Start selbst könnte sich um nur wenige Wochen, bis Anfang November, verschieben.