NASA verlängert Verträge für ISS-Frachttransport bis 2030

WASHINGTON — Die NASA hat drei Verträge mit Unternehmen verlängert, um den Transport von Fracht zur und von der Internationalen Raumstation (ISS) bis zum voraussichtlichen Ende des Lebens der Station im Jahr 2030 sicherzustellen.

In Beschaffungsunterlagen vom 8. November erklärte die NASA, dass sie beabsichtige, die bestehenden Verträge für kommerzielle Nachschubdienste (CRS) 2 mit Northrop Grumman, Sierra Space und SpaceX, die Ende 2026 auslaufen sollten, bis Ende 2030 zu verlängern. Die aktuellen Pläne der NASA sehen vor, die ISS im Jahr 2030 außer Betrieb zu nehmen.

Die drei Unternehmen erhielten 2016 CRS-2-Verträge, und die NASA gab im März 2023 ihre Absicht bekannt, die Verträge zu verlängern. „Es gibt keine anderen CRS-2-zertifizierten Besucherfahrzeuge auf dem aktuellen Markt, die Frachtnachschub für die ISS bereitstellen können“, erklärte die NASA in einem Dokument, das die Verlängerung der drei Verträge rechtfertigt. „Die Verlängerung der bestehenden Verträge ist das effektivste Mittel, um die kontinuierliche Bereitstellung dieser Dienste für die verlängerte Dauer der ISS zu gewährleisten.“

Die NASA hatte im Rahmen der Ankündigung vom März 2023 Informationen von Unternehmen angefordert, die glaubten, dass sie Frachttransport zur Station durchführen könnten. Die Agentur sagte, sie habe drei Antworten erhalten, kam aber zu dem Schluss, dass keines der Unternehmen ihre Anforderungen erfüllen konnte.

Eine Antwort kam von Gravitics, einem Unternehmen, das Module für zukünftige kommerzielle Raumstationen entwickelt, darunter eine namens StarMax. „Die Antwort enthält keine Beschreibung eines durchgängigen Frachtdienstes, der die ISS erreichen, ankoppeln und verlassen kann, sondern schlägt vor, dass ein Startfahrzeug der nächsten Generation es in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen könnte“, heißt es in dem NASA-Dokument über StarMax. Weitere Einzelheiten zu seinem Konzept sind in dem öffentlichen Dokument geschwärzt.

Eine zweite Antwort kam von The Exploration Company, einem europäischen Startup, das Frachtrückkehrraumschiffe entwickelt. Die NASA stellte fest, dass das Unternehmen nach US-amerikanischem Recht nicht als „US-amerikanischer kommerzieller Anbieter“ qualifiziert ist. „Das 20 Monate alte Unternehmen mit Sitz in München, Deutschland, erfüllt weder diese noch die anderen Einschränkungen im CRS-2-Vertrag in Bezug auf bestimmte Auslandsgeschäfte und Exportkontrollen“, erklärte die NASA. Weitere Einzelheiten zu seinem Vorschlag sind geschwärzt.

Eine dritte Antwort kam von GEPA Logistics, das die NASA als britisches Unternehmen beschrieb, das Land-, See- und Luftfrachttransporte abwickelt, aber keine Erfahrung im Weltraumtransport zu haben scheint. „Die Leistungsbeschreibung von GEPA Logistics enthielt keine Beschreibung einer Raumfahrtfähigkeit, die durchgängige Frachtdienste mit einer Erdumlaufbahnfähigkeit zur ISS bereitstellen würde“, erklärte die NASA.

Obwohl alle drei Unternehmen abgelehnt wurden, könnte eines von ihnen die ISS dennoch auf andere Weise erreichen. Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) wählte The Exploration Company zusammen mit Thales Alenia Space im Mai für Studienverträge für das eigene kommerzielle Frachtprogramm der Agentur aus. Das Ziel dieser Bemühungen ist es, dass mindestens ein Unternehmen bis 2028 eine Demonstrationsmission zur ISS fliegt.

Die CRS-2-Verträge haben einen kombinierten Gesamtwert von 14 Milliarden US-Dollar, und die NASA erklärte in ihrer Begründung, dass die Verlängerung der Verträge bis 2030 nicht dazu führen wird, dass diese Grenze erreicht wird, obwohl sie die bisher ausgegebenen Mittel dafür schwärzte. Nach Angaben von Datenbanken für öffentliche Beschaffungen hat die NASA bisher 2,7 Milliarden US-Dollar an Northrop Grumman, 1,4 Milliarden US-Dollar an Sierra Space und 2,8 Milliarden US-Dollar an SpaceX gebunden, was insgesamt 6,9 Milliarden US-Dollar entspricht.