Die gemeinsame Mission von NASA und ISRO, NISAR, die sich der Erdbeobachtung widmet, soll nach einer Verzögerung aufgrund von Antennenreparaturen Ende März 2025 starten. Gerald Bawden, Programmleiter der Mission am NASA-Hauptquartier, gab das aktualisierte Startfenster auf der jährlichen Tagung der American Geophysical Union am 11. Dezember bekannt.

Ursprünglich für das Frühjahr 2024 geplant, wurde der Start im März aufgrund von Problemen mit dem 12 Meter großen, ausfahrbaren Reflektor des Raumfahrzeugs verschoben. Ingenieure stellten fest, dass der Reflektor nach dem Start im Orbit überhitzen würde. Dies erforderte den Transport der Antenne von Indien nach Kalifornien zur Reparatur.

Die NASA schloss diese Reparaturen bis Oktober ab und brachte die Antenne mit einem C-130 Flugzeug nach Indien zurück. Während ein Startfenster zwischen Oktober 2024 und Februar 2025 aufgrund von Sonnenlicht- und Schattenmustern im Orbit als ungeeignet erachtet wurde, bestätigte Bawden, dass das Problem mit dem Reflektor, das während des Tests in der Thermowakuumkammer entdeckt wurde, „höhere Temperaturen als erwartet“ beinhaltete. Die Lösung bestand darin, reflektierendes Klebeband auf schwarze Stäbe innerhalb des Reflektors aufzubringen. Bawden erklärte: „Einige der Temperaturen waren höher als erwartet“ und fügte hinzu: „Wir sind jetzt mit NISAR bereit. Die Hardware ist vollständig geprüft.“

Das Raumfahrzeug befindet sich derzeit in der Lagerung. Dies liegt zum Teil am Warten auf das Ende einer Finsternisperiode am 8. Februar und zum Teil daran, dass die Startrampe im indischen Satish Dhawan Space Centre nach dem Start des Navigationssatelliten NVS-02, der derzeit für Mitte Januar geplant ist, überholt werden muss. Bawden erklärte: „Sobald er startet, wird es sechs bis acht Wochen dauern, um die Startrampe zu überholen“, bevor NISAR starten kann. Die Mission zielt auf einen Start nicht vor Ende März ab.

NISAR wird L- und S-Band-Radar für eine umfassende globale Land- und Eiskartierung einsetzen. Die fortschrittliche Radarbildgebung wird zu verschiedenen Anwendungen der Erdwissenschaften beitragen, von der Messung der Gletscherflussrate bis zur Überwachung der vulkanischen Aktivität. Bawden geht davon aus, dass die wissenschaftlichen Arbeiten etwa drei Monate nach dem Start beginnen.

Diese Mission ist eine wichtige Zusammenarbeit zwischen NASA und ISRO, wobei die NASA über 1 Milliarde US-Dollar zu ihrer Entwicklung beigetragen hat. Die NASA stellt das L-Band-Radar und die technische Nutzlast bereit, während ISRO die S-Band-Nutzlast, den Raumfahrzeugbus und die GSLV-Trägerrakete bereitstellt.