Bei der NASA vollziehen sich bedeutende Veränderungen. Cathy Koerner, Associate Administrator für die Entwicklung von Explorationssystemen, gab am 24. Februar ihren Ruhestand bekannt, nachdem bereits in der Vorwoche Jim Free ausgeschieden war. Beide Abgänge haben Spekulationen über die Zukunft des Artemis-Mondprogramms befeuert.

Koerner, die 34 Jahre bei der NASA tätig war und verschiedene Schlüsselpositionen, darunter die Leitung des Orion-Programms, innehatte, verlässt die Behörde. Ihr Weggang, zusammen mit dem von Free, hat Bedenken hinsichtlich der zukünftigen Ausrichtung des Programms hervorgerufen. „Cathy hinterlässt ein Vermächtnis unerschütterlichen Engagements für die bemannte Raumfahrt, und wir sind dankbar für ihre langjährige Tätigkeit“, sagte Janet Petro, kommissarische NASA-Administratorin, in einer Erklärung. Die Berichterstattung über eine Überprüfung von Artemis durch die Trump-Administration verstärkt die Unsicherheit.

Lori Glaze, zuvor Leiterin der Abteilung für Planetenforschung der Agentur, wird kommissarisch die Position der Associate Administratorin für die Entwicklung von Explorationssystemen übernehmen. Vanessa Wyche, Direktorin des Johnson Space Center, hat die Nachfolge von Free als kommissarische Associate Administratorin angetreten. Petro erklärte: „Vanessa wird eine außergewöhnliche Führungsrolle in der obersten Führungsebene der NASA einnehmen und unsere Mitarbeiter auf dem Weg zu den vor uns liegenden Möglichkeiten unterstützen.“

In anderen Nachrichten hat die NASA Jackie Jester als Associate Administratorin für das Büro für Legislativ- und zwischenstaatliche Angelegenheiten eingestellt. Separat ging die NASA auf ein Memo des Office of Personnel Management ein, in dem Leistungen der Mitarbeiter erfragt wurden. Widersprüchliche anfängliche Ratschläge an die Mitarbeiter wurden später präzisiert: „Die NASA-Führung reagiert auf die Anfrage des U.S. Office of Personnel Management (OPM) im Namen der Mitarbeiter der Agentur“, sagte ein Sprecher der Agentur. „Sie sind nicht verpflichtet zu antworten, und es hat keine Auswirkungen auf Ihre Beschäftigung bei der Agentur, wenn Sie sich gegen eine Antwort entscheiden“, fügte Petro hinzu.

Trotz der Klarstellung der NASA wiederholte Elon Musk seine Drohungen, nicht reagierende Mitarbeiter zu entlassen. „Je nach Ermessen des Präsidenten erhalten sie eine weitere Chance“, erklärte er. Die Situation bleibt dynamisch.