NASA plant, Frachtversionen der Artemis-Mondlander, die derzeit von Blue Origin und SpaceX entwickelt werden, zu verwenden, um Anfang der 2030er Jahre einen Druckrover und einen Oberflächenhabitat auf die Mondoberfläche zu liefern.

Die Agentur gab bekannt, dass sie bestehende Verträge für die Entwicklung von Frachtversionen von Blue Origins Blue Moon und SpaceX Starship erweitern wird, um Nutzlasten auf die Mondoberfläche zu liefern. Dies ist die erste Auszeichnung dieser Art seit der Ankündigung der NASA im Januar, in der beide Unternehmen angewiesen wurden, an Frachtvarianten ihres Human Landing System (HLS) Raumfahrzeugs zu arbeiten.

SpaceX Starship soll den Druckrover liefern, der von der japanischen Raumfahrtagentur JAXA im Rahmen einer Vereinbarung vom April entwickelt wurde, nicht vor dem Geschäftsjahr 2032. Blue Moon wird anschließend nicht vor dem Geschäftsjahr 2033 einen Mondflächenhabitat liefern.

„Basierend auf dem aktuellen Entwicklungsstand sowohl für bemannte als auch für Frachtlander und den Artemis-Missionszeitplänen für die bemannten Landerversionen, hat die NASA SpaceX eine Mission für einen Druckrover und Blue Origin die Lieferung eines Mondhabitats zugewiesen“, sagte Lisa Watson-Morgan, NASA HLS-Programmmanagerin, in einer Erklärung vom 19. November.

Obwohl die NASA die finanziellen Details dieser Auszeichnungen nicht bekannt gab, erklärte sie, dass Anfang 2025 eine Ausschreibung an beide Unternehmen erfolgen wird. Die Agentur hat die Gründe für die Ankündigung dieser geplanten Auszeichnungen Monate im Voraus noch nicht erläutert.

Die Begründung für die spezifischen Missionszuweisungen für jedes Unternehmen bleibt ebenfalls unerwähnt. „Zwei Mondlander-Anbieter mit unterschiedlichen Ansätzen für die Landung von Besatzungen und Fracht bieten Missionsflexibilität und gewährleisten einen regelmäßigen Ablauf von Mondlandungen für kontinuierliche Entdeckungen und wissenschaftliche Möglichkeiten“, erklärte Steve Creech, stellvertretender stellvertretender stellvertretender Administrator für Technik im Moon to Mars Program Office der NASA.

Im Januar gab die NASA ihre Anweisung an beide Unternehmen bekannt, mit der Arbeit an Frachtversionen ihrer HLS-Lander zu beginnen. Diese Lander sollen mindestens 12 bis 15 metrische Tonnen auf die Mondoberfläche liefern – deutlich mehr als die Kapazität der Roboterlander, die im Commercial Lunar Payload Services-Programm der Agentur verwendet werden.

Die NASA bestätigte im Januar, dass die ersten Arbeiten an den Frachtversionen von Blue Moon und Starship die bestehenden HLS-Auszeichnungen nutzen würden, wodurch zusätzliche Mittel nicht erforderlich wären.