NASA wählt Blue Origin für den Flug eines Mondlandungskamera-Experiments

Eine NASA-Nutzlast wird auf der ersten Mondlander-Mission von Blue Origin, die voraussichtlich im März nächsten Jahres starten soll, eine Mitfahrgelegenheit zum Mond bekommen.

In einer am 6. August eingereichten Beschaffungsakte gab die NASA bekannt, dass sie Blue Origin ausgewählt hat, um ein Kamerasystem zu fliegen, das untersucht, wie Triebwerksabgase mit Regolith in den südpolaren Regionen des Mondes interagieren. Die Daten sollen zukünftige bemannte Landungsmissionen unterstützen. Die Nutzlast, die den Namen Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies (SCALPSS) trägt, wird im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programms der NASA fliegen.

Eine Kopie von SCALPSS wurde im Februar auf der ersten Lander-Mission von Intuitive Machines zum Mond geschickt und sammelte begrenzte Daten. Eine zweite Kopie von SCALPSS wird auf dem Blue Ghost-Lander von Firefly Aerospace fliegen, dessen Start für Ende dieses Jahres geplant ist. Die NASA erklärt jedoch, dass sie SCALPSS auf einem Lander fliegen muss, der über Triebwerke verfügt, die mindestens 8.000 Pfund-Kraft (lbf) Schub erzeugen können.

„Die Möglichkeit, Daten aus der Interaktion von Abgasen und Oberfläche zu gewinnen und zu analysieren, die Triebwerke mit einem Schub von über 8.000 lbf beinhaltet, ist eine notwendige und wichtige Voraussetzung für die zukünftigen Artemis-Missionen der NASA. Aufgrund der starken Korrelation zwischen Interaktionen und Schubniveaus muss die SCALPSS-Nutzlast in einen Lander integriert werden, der über Triebwerke mit einem Schub von über 8.000 lbf verfügt“, heißt es in dem NASA-Dokument.

Die NASA kam zu dem Schluss, dass die einzige kommerzielle Lander-Mission, die zum Mond-Südpol fliegt und diese Schubkraftanforderung erfüllt, von Blue Origin stammt. Während die Schubkraft, die der Lander liefert, in dem Dokument geschwärzt ist, hat das Unternehmen erklärt, dass das BE-7-Triebwerk, das es für den Lander entwickelt hat, einen Schub von bis zu 10.000 Pfund-Kraft erzeugen kann.

„Blue Origin ist der einzige Anbieter, der eine kommerzielle Mission zum Mond-Südpol durchführt, die die Anforderungen der NASA mit einem Schubniveau von [geschwärzt] Ibf erfüllt. Diese kommerzielle Mission ist für den [geschwärzt] Mark 1 Seriennummer 1 Lander von Blue Origin“, heißt es in dem NASA-Dokument. Während das Dokument den Namen des Landers schwärzt, hat Blue Origin eine „Pathfinder“-Mission für seine erste Roboterversion seines Blue Moon-Landers, bezeichnet als „MK1-SN001“, veröffentlicht, die es als Demonstrationsmission fliegen will.

Das NASA-Dokument trägt den Titel „Begründung für eine Ausnahme von der fairen Gelegenheit“ und erklärt, warum es Blue Origin einen Auftragsauftrag ohne Wettbewerb vergibt. Dieser Auftragsauftrag, der als CT-3 bezeichnet wird, wurde weder von der NASA noch von Blue Origin veröffentlicht und erscheint nicht auf einer NASA-Liste der aktuellen und zukünftigen CLPS-Auftragsaufträge.

Neben dem Schubniveau begründete die NASA die Vergabe des Auftragsauftrags an Blue Origin, der mit 6,1 Millionen Dollar bewertet wird, damit, dass das Unternehmen plant, die Mission im Jahr 2025 zu starten. (Das genaue Datum des Starts ist geschwärzt.) „Um die erste Artemis-Mission zu informieren und notwendige Änderungen zu ermöglichen, muss SCALPSS bis Ende des Kalenderjahres 2025 auf der Mondoberfläche abgeliefert werden“, erklärte die Agentur.

In einem Antrag an die Federal Communications Commission vom 1. August lieferte Blue Origin weitere Details über die Blue Moon Pathfinder-Mission. Das Unternehmen sagte, dass die Mission frühestens im März 2025 mit seiner New Glenn-Rakete starten soll. Das Unternehmen hatte zuvor bekannt gegeben, dass es die Pathfinder-Mission im Jahr 2025 fliegen würde.

„Blue Moon MK1 Pathfinder ist ein einstufiger, lunare Frachtlander, der auf der Mondoberfläche landen und den Weg für einen sicheren, zuverlässigen und erschwinglichen Zugang zum Mondumfeld ebnen wird“, erklärte das Unternehmen und „wird kritische Systeme für zukünftige Blue Moon-Missionen erproben.“

New Glenn wird Blue Moon in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen, wo es für drei bis vier Umlaufbahnen verbleibt, um erste Tests durchzuführen. Anschließend wird es seinen Apogäum für weitere Tests, einschließlich seines Systems mit Hochleistungsantenne, anheben, bevor es ein translunarisches Injektionsmanöver durchführt, um zum Mond zu fliegen und fünf bis sieben Tage später in eine niedrige Mondumlaufbahn einzutreten. Das Raumfahrzeug wird „mehrere Subsystem-Charakterisierungsaktivitäten“ in der Mondumlaufbahn durchführen, bevor es einen Landeversuch unternimmt.

„Blue Moon MK1 Pathfinder wird eine Reihe von Sensoren und Kameras beherbergen. Die Ausrüstung wird dazu beitragen, die Raumfahrtfähigkeiten zu verbessern, die für die ehrgeizigen zukünftigen Pläne von Blue Origin in den kommenden Jahren erforderlich sind, indem sie Umweltdaten und Bilder für zukünftige Missionen liefern“, sagte das Unternehmen in seiner FCC-Einreichung, in der die NASA-SCALPSS-Nutzlast nicht explizit erwähnt wurde.

Die FCC-Einreichung verdeutlicht auch die Größe von Blue Moon, das selbst in seiner Mark-1-Version deutlich größer ist als andere kommerzielle Mondlander. Das Raumfahrzeug ist 8,05 Meter hoch und hat einen Durchmesser von 3,08 Metern. Das Raumfahrzeug hat eine voll betankte, oder „nasse“, Masse von bis zu 21.350 Kilogramm. Das Unternehmen hatte zuvor erklärt, dass Blue Moon Mark 1 bis zu drei Tonnen Nutzlast auf die Mondoberfläche transportieren kann.

Das Unternehmen sagt, dass die für die Mark-1-Version von Blue Moon entwickelten Technologien die Arbeit an der Mark-2-Version unterstützen werden, die für den Transport von Astronauten zur und von der Mondoberfläche konzipiert ist. Die NASA wählte Blue Origin im vergangenen Jahr für eine zweite Human Landing System (HLS)-Vergabe aus, um Blue Moon Mark 2 zu entwickeln und zu demonstrieren, nachdem die Agentur 2021 SpaceX Starship für die erste HLS-Vergabe ausgewählt hatte.