NASA und Roskosmos haben ihre Vereinbarung über den Austausch von Sitzen für Flüge zur Internationalen Raumstation (ISS) bis 2027 verlängert. Diese Verlängerung beinhaltet auch längere Sojus-Missionen zur Station. NASA-Astronaut Chris Williams wurde der Sojus MS-28 zugewiesen, die im November zusammen mit den Roskosmos-Kosmonauten Sergey Kud-Sverchkov und Sergei Mikaev startet. Diese Ankündigung folgte dem Start von Astronaut Jonny Kim zur ISS mit Sojus MS-27 am 8. April.

Die Vereinbarung stellt sicher, dass sich mindestens ein amerikanischer und ein russischer Astronaut auf der ISS befinden, um mögliche Verzögerungen bei Sojus oder kommerziellen Raumfahrzeugen auszugleichen. Die Zukunft dieser Vereinbarung war letzten Herbst ungewiss, als die ersten Besatzungszuweisungen von Roskosmos für Sojus MS-28 und MS-29 nur russische Kosmonauten umfassten. NASA-Administrator Bill Nelson erklärte damals, dass eine Verlängerung „zu gegebener Zeit“ erwartet werde. Russische Medienberichte im Januar deuteten darauf hin, dass die Verlängerung abgeschlossen sei, aber die NASA lehnte eine anfängliche Bestätigung ab.

Die verlängerte Vereinbarung beinhaltet laut einer NASA-Sprecherin „eine zweite Reihe integrierter Besatzungsmissionen im Jahr 2025, eine Reihe integrierter Besatzungsmissionen im Jahr 2026 und einen SpaceX Dragon-Flug im Jahr 2027“. Eine bedeutende Änderung ist die verlängerte Dauer der Sojus-Missionen auf acht Monate, gegenüber den bisherigen sechs Monaten, was zu weniger Sojus-Starts führt. Sowohl Kims als auch Williams’ Missionen sind für einen achtmonatigen Aufenthalt geplant. Die kommerziellen Besatzungsmissionen der NASA werden weiterhin etwa im Abstand von sechs Monaten stattfinden.

Die Einbeziehung zukünftiger Boeing Starliner-Missionen in die Vereinbarung ist weiterhin ungewiss. NASA-Beamte hatten zuvor angedeutet, dass die Teilnahme von Roskosmos an Starliner-1 unwahrscheinlich sei. Der Zeitplan für Starliner-1 ist aufgrund von Verzögerungen und Untersuchungen nach dem Crew Flight Test weiterhin unklar. Mike Fincke, der ursprünglich Starliner-1 zugewiesen war, wurde kürzlich Crew-11 zugeteilt.