Aufgrund unvorhergesehener Verzögerungen haben NASA und SpaceX ihre Raumfahrtpläne erheblich angepasst. Um weitere Aufschübe beim Start von Crew-10 zur Internationalen Raumstation (ISS) zu vermeiden, werden sie die Endurance Crew Dragon Kapsel anstelle eines neuen Raumfahrzeugs verwenden. Endurance, eine erfahrene Kapsel mit mehreren Missionen, war ursprünglich der privaten Astronautenmission Axiom Space Ax-4 zugeordnet. Diese Entscheidung, die am 11. Februar bekannt gegeben wurde, geht direkt auf Verzögerungen bei der Fertigstellung der neuen Kapsel zurück.
„Die bemannte Raumfahrt ist voller unerwarteter Herausforderungen“, erklärte Steve Stich, NASA Commercial Crew Program Manager. „Wir profitieren enorm von den kommerziellen Bemühungen von SpaceX und ihrem proaktiven Ansatz, ein weiteres Raumfahrzeug bereitzustellen, das wir für Crew-10 prüfen und einsetzen können.“ Die Änderung beschleunigt den Start von Crew-10, der jetzt frühestens am 12. März geplant ist, und die Rückkehr der Crew-9 Kapsel. Ursprünglich war ein Start im Februar geplant, doch eine Ankündigung vom 17. Dezember verschob ihn aufgrund von Verzögerungen bei der Montage und den Tests der neuen Crew Dragon auf Ende März.
Die Rückkehr von Crew-9 wird kurz nach der Ankunft von Crew-10 erfolgen und den NASA Astronauten Nick Hague und Roscosmos’ Aleksandr Gorbunov sowie die NASA Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore nach Hause bringen. Der verlängerte Aufenthalt von Williams und Wilmore auf der ISS wurde nach einem Social-Media-Post von Elon Musk zu einem politischen Streitpunkt. Die darauf folgende Erklärung der NASA stellte klar, dass sie daran arbeiten, die Astronauten sicher zurückzubringen.
Williams widerlegte in einem Interview mit CBS News Behauptungen, sich verlassen gefühlt zu haben, und erklärte: „Ich glaube nicht, dass ich im Stich gelassen werde. Ich glaube nicht, dass wir hier oben festsitzen. Wir haben Essen. Wir haben Kleidung. Wir haben eine Heimreise, falls der Internationalen Raumstation wirklich etwas Schlimmes passiert.“ Der Kapseltausch ändert nichts an der Crew-10 Besatzung: Anne McClain (Kommandantin), Nichole Ayers (Pilotin), Takuya Onishi (JAXA) und Kirill Peskov (Roscosmos). Die Auswirkungen auf den Zeitplan der Ax-4 Mission sind noch unklar.