NBC Sports Regional Networks hat eine umfassende Überarbeitung seiner Grafiken und Grafik-Workflows durchgeführt und ein cloud-basiertes Grafiksystem für sein Portfolio an regionalen Sportnetzwerken (RSNs) eingeführt. Dies ist das erste große Update für die Grafiken der Netzwerke seit fast einem Jahrzehnt und signalisiert einen Wandel in ihrer Herangehensweise an die Produktion von Live-Sportübertragungen.

Die Neugestaltung wurde durch eine gemeinsame Anstrengung von NBC Sports Regional Networks und dem NBC Sports Group Team in Stanford initiiert. Diese Zusammenarbeit wurde durch den Erfolg eines neuen Grafikpakets angestoßen, das vom NBC Sports Group Team für die Big Ten-Berichterstattung entwickelt wurde, einschließlich College-Football und Basketball. Angesichts des Potenzials für eine Design-Aktualisierung haben sich die Netzwerke mit NBC Sports zusammengetan, um das Big Ten-Paket für die Berichterstattung über Profisportarten, einschließlich NBA, NHL und MLB, anzupassen und zu erweitern.

„Es war einfach der richtige Zeitpunkt. Sie (NBC Sports Group) haben ein wirklich schönes Paket zusammengestellt, und wir haben erkannt, dass es eine großartige Grundlage sein würde“, sagte Earl Camburn, Senior Director, Creative Services bei NBC Sports Regional Networks.

Die Zusammenarbeit verdeutlicht die wachsende Synergie zwischen den NBCUniversal-Einheiten. „Wir haben sofort verstanden, dass es einen unglaublichen Vorteil geben würde, unser Fachwissen auf beiden Seiten zu teilen“, sagte Camburn und bemerkte, dass die aktualisierten Dateien an NBC Sports zurückgegeben wurden und sogar für die Olympischen Spiele Anfang dieses Jahres verwendet wurden.

Gleichzeitig mit der Neugestaltung der Grafiken wechselten NBC Sports Regional Networks zu einem neuen Grafikerstellungs- und -Wiedergabesystem, das auf der XPression-Plattform von Ross Video basiert. Dies ermöglichte die Erforschung eines cloud-basierten Grafik-Workflows, der in Zusammenarbeit mit Game Creek Video implementiert wurde. Das Setup nutzt Cloud-Computing über GCV Anywhere, um Grafiken in Echtzeit während Live-Übertragungen zu generieren und wiederzugeben und sich nahtlos in die Produktionswagen von Game Creek an verschiedenen Sportveranstaltungsorten zu integrieren.

Das neue Grafikpaket für NBC Sports Regional Networks setzt auf kräftige Teamfarben und Logo-Darstellung und zielt darauf ab, eine emotionale Reaktion bei den Fans hervorzurufen. Das Design weicht von einigen der 3D-Elemente ab, die im vorherigen Design verwendet wurden, und entscheidet sich für eine klare, saubere Ästhetik.

„Eines der Dinge, die für uns als Kreativabteilung immer sehr wichtig sind, ist die kräftige Teamfarbe und Logo-Darstellung der Teams, denn darauf reagieren die Fans emotional am stärksten“, sagte Camburn. „Wir wollten das in diesem Paket wirklich einfangen. Es ist sehr scharf. Es ist etwas weniger abhängig von der 3D, die wir und NBC in der Vergangenheit gemacht haben, aber es ist sehr klar, sehr sauber.“

Das Paket wurde so entwickelt, dass es an die verschiedenen Teams und Ligen anpassbar ist, die von den regionalen Sportnetzwerken abgedeckt werden. Es zielt auch darauf ab, Produzenten eine breite Palette an Werkzeugen und Optionen zur Verfügung zu stellen, da anerkannt wird, dass jeder Produzent einzigartige Vorlieben bei der Präsentation eines Spiels hat.

Ein entscheidender Vorteil des neuen Pakets ist seine Effizienz. Der Wechsel vom vorherigen System zur XPression-Plattform von Ross Video hat die Anzahl der benötigten Grafikvorlagen deutlich reduziert. „Wir hatten früher etwa tausend Shells, tausend verschiedene Shells, um jedes Element darzustellen, und mit XPression reduziert sich das wirklich auf vielleicht ein paar Dutzend Vorlagen, die Sie dann aufrufen und die sich dann erweitern“, erklärte Camburn. „Die Belastung ist also ganz anders, und daher ist es effizienter und schneller zu bedienen und im Regieraum viel flexibler.“

Der Entwicklungsprozess für das neue Paket begann im Januar und wurde Mitte Juli vorzeitig abgeschlossen. Dieser Zeitplan ermöglichte umfassende Tests und Bedienertrainings vor der Implementierung.

Das NBC-Team arbeitete mit The Academy of Lower Thirds an der Paketerstellung innerhalb von XPression zusammen, sowie mit Northern Theory für die Team-Versionierung.

Der aktualisierte Workflow hostet Grafik-Engines in der Cloud, die die GCV Anywhere-Plattform von Game Creek Video nutzen, sodass Bediener von jedem Ort aus auf sie zugreifen und die endgültigen Ausgaben an jedes Ziel senden können. Diese Flexibilität ist besonders vorteilhaft für Remote-Produktionen, da Grafik-Bediener von verschiedenen Standorten aus arbeiten können und gleichzeitig Zugang zu den wichtigen Tools und Assets für die Übertragung jedes Teams haben.

Das cloud-basierte System erleichtert auch die zentrale Dateiverwaltung. Ein zentrales Grafikteam kann Updates für das Paket an alle Engines aus der Ferne übertragen, um Konsistenz zu gewährleisten und manuelle Eingriffe zu reduzieren. Dieser zentrale Ansatz ermöglicht es jedem Markt auch, Assets zwischen seinem Studio und der Live-Event-Produktion einfacher auszurichten, wodurch Prozesse automatisiert werden, die zuvor manuelle Dateiübertragungen erforderten.

„Wir verwenden Cloud-Computing, um die Grafiken in Echtzeit wiederzugeben und zu betreiben, was einzigartig ist“, bemerkte Dorn. „Ich denke, die Leute sind mit dem Gedanken vertraut, ihre Dateien in der Cloud zu hosten. … Aber wenn es darum geht, sie tatsächlich für Echtzeitdienste zu verwenden, machen sich die Leute Sorgen über Latenz und so weiter, und das ist ein echter Beweis für die Leistungsfähigkeit zentralisierter Rechenressourcen.“

Game Creek Video verwaltet die Cloud-Infrastruktur und unterhält virtuelle Instanzen, auf die die Teams von NBC Sports Regional Networks aus Produktionsräumen aus der Ferne zugreifen können, egal ob in einem Truck oder einer festen Einrichtung.

Die Implementierung eines cloud-basierten Workflows für die Live-Sportproduktion stieß zunächst auf Skepsis bei verschiedenen Stakeholdern. Die Bedenken konzentrierten sich hauptsächlich auf potenzielle Latenzprobleme und die Stabilität der Netzwerkverbindung.

„Ich denke, Latenz und Stabilität der Konnektivität sind die größten Bedenken, die wir von den Leuten bekommen“, räumte Dorn ein. „Und im Vergleich zu einigen unserer REMI-Workflows, die wir heute und an anderen Stellen haben, schlagen wir tatsächlich die Latenzzeiten, die wir bei anderen Produktionen haben, was auch eine wirklich coole Geschichte ist, die man erzählen kann.“

Um diese Bedenken auszuräumen, führte das Projektteam umfangreiche Tests durch und entwickelte umfassende Notfallpläne. Sie arbeiteten eng mit dem Cybersicherheitsteam von NBCUniversal, den Betriebsteams der regionalen Sportnetzwerke zusammen und testeten das System unter Druck, um potenzielle Fehlermodi zu identifizieren. Das Team entwickelte Backup-Konnektivitätsoptionen und Notfallpläne, um verschiedene Szenarien zu bewältigen, einschließlich Stromausfällen oder Konnektivitätsproblemen an Veranstaltungsorten. Diese Pläne beinhalten klare Eskalationswege und -verfahren, um alle Probleme, die während einer Übertragung auftreten können, schnell zu lösen.

„Wir haben sowohl Cybersicherheits- als auch physische Sicherheitspraktiken, um sicherzustellen, dass unsere Assets und unsere Workflows sicher sind. Und um sicherzustellen, dass wir die richtigen Eskalationsprozesse, die richtige Netzwerkverbindung und das Backup haben, damit alle Konnektivitätsprobleme, die auftreten, entweder automatisch oder durch eine angemessene Eskalation schnell gelöst werden können“, sagte Dorn.

Ein Vorteil des cloud-basierten Ansatzes ist die Möglichkeit, bei Bedarf schnell neue Grafik-Engines bereitzustellen.

„Wenn Sie eine neue Engine benötigen, erstellen Sie einfach eine und sie ist fast sofort einsatzbereit. Und das ist etwas, das Sie mit physischen Engines nicht tun können“, erklärte Dorn.

Auf Venue-Ebene erfordert der neue Workflow nur minimale zusätzliche Ausrüstung in den Produktionswagen von Game Creek. Die Trucks benötigen Decoder, um Video aus der Cloud zu empfangen, und leichte Computer mit speziellen Tastaturen für den XPression-Betrieb.

„Wir sind das erste regionale Sportnetzwerk, das dies versucht, daher ist das ein großer Stolz für alle, die an dem Projekt beteiligt sind“, sagte Camburn. „Wir wollten das nicht durchziehen, bevor wir absolut sicher waren. … Es hat wirklich Spaß gemacht, diesen Prozess zu beobachten.“

Das neue Grafikpaket und der cloud-basierte Workflow sind jetzt bei NBC Sports Regional Networks in Betrieb und bedienen Märkte wie die San Francisco Bay Area, Boston, Chicago und Philadelphia. Da das System in Live-Produktionen häufiger eingesetzt wird, kann es sich auf der Grundlage der realen Leistung und des Benutzerfeedbacks weiterentwickeln.