NBC Sports Regional Networks hat eine umfassende Überarbeitung seiner Grafiken und des Grafik-Workflows gestartet und ein Cloud-basiertes Grafik-System für seine regionalen Sportkanäle (RSNs) eingeführt. Das Projekt ist das erste Grafiken-Update für die Netzwerke seit fast einem Jahrzehnt und stellt einen Wandel in der Art und Weise dar, wie die Netzwerke Live-Sportübertragungen produzieren.

Die Neugestaltung begann mit einer Zusammenarbeit zwischen NBC Sports Regional Networks und dem NBC Sports Group Team in Stanford, das kürzlich ein Grafikpaket für die Big Ten-Berichterstattung entwickelt hatte, einschließlich College-Football und -Basketball. Die Netzwerke erkannten die Möglichkeit, ihr Design zu aktualisieren, und arbeiteten eng mit NBC Sports zusammen, um das Big Ten-Paket für die Berichterstattung über Profisportarten, einschließlich NBA, NHL und MLB, anzupassen und zu erweitern.

„Es war einfach der richtige Zeitpunkt. Sie (NBC Sports Group) haben ein wirklich schönes Paket zusammengestellt, und wir haben erkannt, dass es eine großartige Grundlage sein würde“, sagte Earl Camburn, Senior Director, Creative Services bei NBC Sports Regional Networks.

Obwohl die beiden Gruppen getrennte Einheiten sind, ist die Zusammenarbeit Teil einer wachsenden Synergie zwischen den NBCUniversal-Einheiten.

„Wir haben sofort verstanden, dass es einen unglaublichen Vorteil geben würde, unser Fachwissen auf beiden Seiten zu teilen“, sagte Camburn und bemerkte, dass die aktualisierten Dateien an NBC Sports zurückgegeben wurden und sogar für die Olympischen Spiele Anfang dieses Jahres verwendet wurden.

Gleichzeitig mit der Neugestaltung der Grafiken wechselte NBC Sports Regional Networks zu einem neuen System zur Erstellung und Ausspielung von Grafiken, das auf der XPression-Plattform von Ross Video basiert.

Dieser Schritt ermöglichte es dem Sender, einen neuen Cloud-basierten Grafik-Workflow zu erforschen, der in Zusammenarbeit mit Game Creek Video implementiert wurde. Das Setup nutzt Cloud-Computing über GCV Anywhere, um Grafiken in Echtzeit während Live-Übertragungen zu generieren und auszuspielen, und ist so konzipiert, dass es nahtlos mit den Produktionswagen von Game Creek an verschiedenen Sportveranstaltungsorten funktioniert.

Das neue Grafikpaket für NBC Sports Regional Networks priorisiert kräftige Teamfarben und Logo-Darstellung, um eine emotionale Reaktion bei den Fans hervorzurufen. Das Design weicht von einigen der 3D-Elemente ab, die im vorherigen Design verwendet wurden, und entscheidet sich stattdessen für eine klare, saubere Ästhetik.

„Eines der Dinge, die uns als Kreativabteilung immer sehr wichtig sind, ist die kräftige Darstellung von Teamfarben und Logos der Teams, denn darauf reagieren die Fans emotional am stärksten“, sagte Camburn. „Das wollten wir in diesem Paket wirklich einfangen. Es ist sehr scharf. Es ist etwas weniger abhängig von der 3D, die wir und NBC in der Vergangenheit gemacht haben, aber es ist sehr klar, sehr sauber.“

Das Paket wurde so entwickelt, dass es vielseitig genug ist, um die verschiedenen Teams und Ligen zu bedienen, die von den regionalen Sportkanälen abgedeckt werden. Es soll Produzenten auch eine große Auswahl an Tools und Optionen bieten, da anerkannt wird, dass jeder Produzent einzigartige Vorlieben bei der Präsentation eines Spiels hat.

Ein wichtiges Merkmal des neuen Pakets ist seine Effizienz.

Der Wechsel vom vorherigen System zur XPression-Plattform von Ross Video hat eine deutliche Reduzierung der Anzahl der benötigten Grafikvorlagen ermöglicht.

„Früher hatten wir etwa tausend Shells, tausend verschiedene Shells, um jedes Element darzustellen, und mit XPression reduziert sich das wirklich auf vielleicht ein paar Dutzend Vorlagen, in die man dann hineingeht und die sich dann erweitern“, erklärte Camburn. „So ist die Belastung ganz anders, und daher ist es effizienter und schneller zu bedienen und im Regieraum viel agiler.“

Der Entwicklungsprozess für das neue Paket begann im Januar, die Auslieferung wurde Mitte Juli abgeschlossen, deutlich vor dem Zeitplan. Dieser Zeitplan ermöglichte umfassende Tests und Bedienertrainings vor der Implementierung.

Das NBC-Team arbeitete mit The Academy of Lower Thirds am Paketaufbau in XPression sowie mit Northern Theory an der Teamversionierung.

Der aktualisierte Workflow hostet Grafik-Engines in der Cloud über die GCV Anywhere-Plattform von Game Creek Video, sodass Bediener von jedem Ort aus darauf zugreifen und die endgültigen Ausgaben an jedes Ziel senden können.

„Der Vorteil ist, dass Benutzer von überall darauf zugreifen und das Signal an jeden beliebigen Ort senden können. Egal, wo das Spiel produziert wird, egal wo sich der Bediener befinden muss, er kann auf die Engines zugreifen, die er benötigt, um die Grafiken für dieses Team zu bedienen“, sagte Maurissa Dorn, Production Systems Architect, NBCUniversal.

Diese Flexibilität ist besonders vorteilhaft für Remote-Produktionen, da Grafik-Operatoren von verschiedenen Standorten aus arbeiten können und dennoch Zugriff auf die notwendigen Tools und Assets für die Übertragung jedes Teams haben.

Das Cloud-basierte System erleichtert auch die zentrale Dateiverwaltung. Ein zentrales Grafikteam kann Updates für das Paket über alle Engines hinweg aus der Ferne ausführen, wodurch Konsistenz sichergestellt und der Bedarf an manuellen Eingriffen reduziert wird. Dieser zentralisierte Ansatz ermöglicht es jedem Markt auch, Assets zwischen seinem Studio und der Live-Event-Produktion einfacher auszurichten, wodurch Prozesse automatisiert werden, die zuvor manuelle Dateiübertragungen erforderten.

„Wir verwenden Cloud-Computing, um die Grafiken in Echtzeit auszuspielen und sie in Echtzeit zu bedienen, was einzigartig ist“, bemerkte Dorn. „Ich denke, die Leute sind mit der Idee vertraut, ihre Dateien in der Cloud zu hosten. … Aber wenn es darum geht, sie tatsächlich für Echtzeitdienste zu verwenden, machen sich die Leute Sorgen über Latenz und so weiter, und das ist ein echter Beweis für die Leistungsfähigkeit zentraler Rechenressourcen.“

Game Creek Video verwaltet die Cloud-Infrastruktur und unterhält virtuelle Instanzen, auf die die Teams von NBC Sports Regional Networks aus Produktionsräumen aus der Ferne zugreifen können, egal ob in einem Truck oder einer festen Einrichtung.

Die Implementierung eines Cloud-basierten Workflows für die Live-Sportproduktion stieß zunächst auf Skepsis von verschiedenen Stakeholdern. Die Bedenken konzentrierten sich hauptsächlich auf potenzielle Latenzprobleme und die Stabilität der Netzwerkverbindung.

„Ich denke, Latenz und die Stabilität der Konnektivität sind die größten Bedenken, die wir von den Leuten bekommen“, räumte Dorn ein. „Und im Vergleich zu einigen unserer REMI-Workflows, die wir heute und anderswo haben, übertreffen wir tatsächlich die Latenzzeit, die wir bei anderen Produktionen haben, was auch eine wirklich coole Geschichte ist, die man erzählen kann.“

Um diese Bedenken auszuräumen, führte das Projektteam umfangreiche Tests durch und entwickelte umfassende Notfallpläne. Sie arbeiteten eng mit dem Cybersicherheitsteam von NBCUniversal, den Betriebsteams der regionalen Sportkanäle zusammen, um das System zu testen und potenzielle Fehlermodi zu identifizieren.

Das Team entwickelte Backup-Konnektivitätsoptionen und Disaster-Recovery-Pläne, um verschiedene Szenarien zu bewältigen, einschließlich Stromausfällen oder Konnektivitätsproblemen an Veranstaltungsorten. Diese Pläne beinhalten klare Eskalationswege und -prozeduren, um alle Probleme, die während einer Übertragung auftreten können, schnell zu lösen.

„Wir haben sowohl Cybersicherheits- als auch physische Sicherheitspraktiken, um sicherzustellen, dass unsere Assets und unsere Workflows sicher sind. Und um sicherzustellen, dass wir die richtigen Eskalationsprozesse, die richtige Netzwerkverbindung und das richtige Backup haben, damit alle Probleme mit der Konnektivität, die auftreten können, entweder automatisch oder durch ordnungsgemäße Eskalation gelöst werden können“, sagte Dorn.

Ein Vorteil des Cloud-basierten Ansatzes ist die Möglichkeit, bei Bedarf schnell neue Grafik-Engines bereitzustellen.

„Wenn Sie eine neue Engine benötigen, erstellen Sie einfach eine, und sie ist fast sofort einsatzbereit. Und das ist etwas, das Sie mit physischen Engines nicht tun können“, erklärte Dorn.

Auf Venue-Ebene erfordert der neue Workflow nur minimale zusätzliche Ausrüstung in den Produktionswagen von Game Creek. Die Trucks benötigen Decoder, um Video aus der Cloud zu empfangen, und leichte Computer mit speziellen Tastaturen für den Betrieb von XPression.

„Wir sind das erste regionale Sportnetzwerk, das dies versucht, daher ist das ein großer Stolz für alle Beteiligten am Projekt“, sagte Camburn. „Wir hätten das nicht durchgezogen, bevor wir absolut sicher waren. … Es hat wirklich Spaß gemacht, diesen Prozess zu beobachten.“

Das neue Grafikpaket und der Cloud-basierte Workflow sind bei NBC Sports Regional Networks in Betrieb und bedienen Märkte wie die San Francisco Bay Area, Boston, Chicago und Philadelphia. Da das System in Live-Produktionen häufiger eingesetzt wird, kann es sich auf der Grundlage der realen Leistung und des Feedbacks der Benutzer weiterentwickeln.