Orienspace, ein chinesisches Startup-Unternehmen für Raketenstarts, hat mit dem erfolgreichen Abschluss seiner zweiten Startmission am Freitag einen bedeutenden Meilenstein erreicht. Die Feststoffrakete Gravity-1 wurde von einem Lastkahn aus gestartet, der im Gelben Meer stationiert war.
Der Start, der am 10. Oktober um 22:20 Uhr Eastern Time (02:20 UTC am 11. Oktober) erfolgte, wurde vom Haiyang Oriental Spaceport vor der Küste von Haiyang in der Provinz Shandong unterstützt. Die Rakete stieg durch den bewölkten Himmel auf und setzte Abgase und Trümmer von dem speziell modifizierten Lastkahn frei. An Bord befanden sich drei Satelliten, die für erdnahe Polarbahnen bestimmt waren: der Erdbeobachtungssatellit Jilin-1 Wideband 02B07 (für Changguang Satellite Technology (CGST)) sowie die Satelliten Shutian Yuxing-01 und Shutian Yuxing-02, beides Produkte von Geespace, der Raumfahrtsparte des Automobilunternehmens Geely.
Der Jilin-1-Satellit wird als "hochauflösender, ultrabreiter optischer Fernerkundungssatellit beschrieben, der in der Lage ist, Bilder mit einer Auflösung von 0,5 Metern und einer Streifenbreite von 150 km zu liefern". Der Satellit hat bereits hochauflösende Bilder eines hochgelegenen Gebiets Russlands aufgenommen. Die Shutian Yuxing-Satelliten basieren auf der GSP50-Mehrzweckplattform der 50-Kilogramm-Klasse von Geespace.
Dieser Start stellt erst die zweite Orbitalmission für Orienspace seit der Gründung im Jahr 2020 dar, wobei der erste Flug der Debütflug der Gravity-1 im Januar 2024 war. Das Unternehmen gibt an, dass die Rakete zahlreichen internen Upgrades unterzogen wurde, um die Qualitätsstabilität, Produktionskonsistenz und Zuverlässigkeit zu verbessern. Bemerkenswert ist, dass Orienspace einen offiziellen Unternehmens-Livestream der Mission bereitstellte, eine Praxis, die bei chinesischen Starts nicht üblich ist.
Die beeindruckende Gravity-1 Rakete besteht aus drei Stufen und vier Boostern. Sie ist in der Lage, etwa 6.500 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO) oder 3.700 kg in eine 700 km hohe sonnensynchrone Umlaufbahn (SSO) zu befördern, wenn eine dritte Stufe mit Kerosin und flüssigem Sauerstoff verwendet wird. Letzten Monat schloss Geespace die erste Phase einer 64-Satelliten-Internet-of-Things-Konstellation mit einem Start vom Haiyang Oriental Spaceport mit einer Jielong-3 Rakete ab.
Orienspace beteuert, dass dieser zweite erfolgreiche Start seine Zuverlässigkeit und Kapazität für seegestützte Multi-Satelliten-Konstellationseinsätze weiter bestätigt. Das Unternehmen gehört zu einer großen Anzahl von kommerziellen Start-up-Unternehmen, die sich Hoffnungen machen, Aufträge für den Start von Satelliten für Chinas Megakonstellationsprojekte Guowang und Qianfan zu erhalten. Das Unternehmen sammelte im August zwischen 27 und 124 Millionen US-Dollar an B-Runden-Finanzierung ein, um seine Ambitionen weiter zu unterstützen, darunter den Flüssigtreibstoff-Launcher Gravity-2, der noch vor Ende des Jahres seinen Testflug haben könnte.
Die wiederverwendbare Gravity-2 ist eine 70 Meter hohe, zweistufige, wiederverwendbare Rakete mit Kerosin- und Flüssigsauerstoffantrieb, einem Kerndurchmesser von 4,2 Metern und einer 5,2 Meter breiten Nutzlastverkleidung. Das Unternehmen führte im Juli einen statischen Zündtest der ersten Stufe durch. Früheren Angaben zufolge kann die Gravity-2 (wenn sie wie ursprünglich geplant von neun Yuanli-85-Triebwerken angetrieben wird) 21.500 kg in die LEO oder 15.000 kg in die 500 km hohe SSO befördern. Eine Variante mit Feststoff-Seitenboostern wäre in der Lage, 29.000 kg in die LEO oder etwa 20.000 kg in die SSO zu befördern.
Der Start am Freitag war Chinas 60. Orbitalstartversuch im Jahr 2025, der einen einzigen Fehlschlag beinhaltet. Die nächste Aktivität werden voraussichtlich Starts mit Long March 8A- und Long March 12-Raketen vom kommerziellen Spaceport auf der Insel Hainan sein. Es wird erwartet, dass China das Jahr mit weiteren Hardwaretests im Zusammenhang mit seinem bemannten Mondprogramm und den Debütflügen neuer und potenziell wiederverwendbarer Trägerraketen sowohl von staatlichen als auch von kommerziellen Startdienstleistern abschließen wird.