Während der Weltraumwettlauf immer intensiver wird und die geopolitischen Spannungen steigen, sucht das Pentagon nach Technologien, um sein Verständnis der Aktivitäten im Weltraum zu verbessern.

Das Space Security and Defense Program (SSDP), eine gemeinsame Initiative des Verteidigungsministeriums und des Büros des Direktors der Nationalen Geheimdienste, veröffentlichte am 11. September eine Anfrage nach Informationen (RFI) zu fortschrittlichen Weltraumlageerfassungs-Technologien. Das SSDP ist für die Bewertung potenzieller Bedrohungen für US-Weltraumgüter und für die Gewinnung von Erkenntnissen über Technologien zur Verteidigung von US-Systemen verantwortlich.

Weltraumlageerfassung, oder SDA, bezieht sich auf die Fähigkeit, die große Anzahl von künstlichen Objekten in der Erdumlaufbahn zu überwachen und zu verstehen, einschließlich Satelliten und Weltraumschrott.

Die RFI ist ein formeller Mechanismus, der von Regierungsbehörden verwendet wird, um Ideen einzuholen, bevor sie sich zu Verträgen verpflichten. Militärische Führer argumentieren seit Jahren, dass die zunehmend überfüllte und umkämpfte Weltraumumgebung anspruchsvollere Werkzeuge für die Verfolgung und Analyse von Objekten im Orbit erfordert. Die RFI sucht speziell nach „bewährten und innovativen SDA-Konzepten, die den militärischen Operationen, der Überwachung von menschengemachten Objekten, der Nachrichtengewinnung und der Umweltüberwachung Priorität einräumen.“

Die Veröffentlichung der RFI folgt auf gezielte Äußerungen von Generalleutnant John Shaw a. D., einem ehemaligen hochrangigen Beamten des US Space Command, der Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit des US-Militärs äußerte, sich an die sich verändernden Dynamiken des Weltraums anzupassen. Shaw sagte, dass der derzeitige Fokus auf die grundlegende Katalogisierung von Weltraumobjekten liege, anstatt auf die dynamischere Verfolgung schwer fassbarer Ziele in unkonventionellen Umlaufbahnen, in denen Gegner Raumfahrzeuge einsetzen könnten, um US-Satelliten anzugreifen.

Das SSDP fordert „bewährte und innovative SDA-Konzepte für den Einsatz zwischen 2030 und 2040“ und ist an den Fähigkeiten und Dienstleistungen der Industrie interessiert, die „in dem Umfang und mit der Geschwindigkeit verfügbar sind, um Bedrohungen in einer dynamischen und proliferierenden Umgebung effektiv zu begegnen.“

Unternehmen in der SDA-Industrie verlassen sich auf eine Reihe fortschrittlicher Technologien, um Aktivitäten im Weltraum zu überwachen und zu analysieren.

Bodenbasierte Radar-, optische und Infrarotsensoren werden verwendet, um die Bewegungen von Satelliten, Trümmern und anderen Objekten zu verfolgen, während weltraumgestützte Sensoren zusätzliche Überwachungsfunktionen bieten. Diese Sensoren sammeln riesige Datenmengen, die dann mithilfe von künstlicher Intelligenz (KI) und Machine-Learning-Algorithmen verarbeitet werden. Durch die Analyse historischer Daten können diese Tools zukünftige Bewegungen von Weltraumobjekten vorhersagen und so die Erkennung potenzieller Kollisionen oder anderer Gefahren ermöglichen.

Darüber hinaus verwenden Unternehmen Sensorfusionstechniken, bei denen Daten aus mehreren Sensoren kombiniert werden, um ein detaillierteres und umfassenderes Verständnis der Weltraumumgebung zu schaffen.