Planet hat eine neue Reihe von Bildgebungs-Satelliten angekündigt, die unter dem Namen "Owl" bekannt sind und die bestehende SuperDove-Flotte ersetzen sollen, die ein Eckpfeiler der Geschäftstätigkeit des Unternehmens war. Will Marshall, Mitbegründer und Chief Executive von Planet, teilte in einem Blogbeitrag vom 7. Oktober Details mit und erklärte, dass der erste Owl-Satellit voraussichtlich Ende nächsten Jahres gestartet werden soll. Dies ist ein bedeutender Schritt nach vorn in Bezug auf die Erdbeobachtungsfähigkeiten des Unternehmens.
"Owl wird so konzipiert sein, dass es häufiger erstklassige Bilddaten liefert und es den Kunden ermöglicht, innerhalb von nur einer Stunde nach der Aufnahme bildgestützte Erkenntnisse zu erhalten", sagte er. Dies verspricht einen schnelleren Zugriff auf wichtige Daten für verschiedene Anwendungen.
Die Owl-Satelliten bieten im Vergleich zu den SuperDoves eine deutliche Verbesserung der Auflösung. Während SuperDoves Bilder mit einer Auflösung von drei bis vier Metern liefern, erfassen die neuen Owl-Raumfahrzeuge Daten mit einer Auflösung von einem Meter. Darüber hinaus werden diese Satelliten mit Nvidia-Prozessoren ausgestattet sein, die die Onboard-Verarbeitung von "KI am Rande" für Aufgaben wie Objekterkennung und Aktivitätserkennung ermöglichen.
Laut Marshall werden die Owl-Satelliten eine "nahtlose Kontinuität" mit den SuperDoves aufrechterhalten und die gleichen Kernspektralbänder verwenden. Dies stellt sicher, dass Kunden ihre bestehenden Arbeitsabläufe zur Analyse der Bilder ohne größere Unterbrechungen fortsetzen können.
Planet hat durch die Dove- und SuperDove-Satelliten eine umfassende tägliche Aufzeichnung der Erdoberfläche erstellt. Robbie Schingler, Mitbegründer und Chief Strategy Officer von Planet, betonte die Bedeutung dieses Datenarchivs in einer Rede auf dem New Zealand Aerospace Summit am 8. Oktober: "Wir haben eine achtjährige tägliche Historie der Veränderungen auf dem Planeten überall. Sie hat sich zu einer grundlegenden Datenschicht entwickelt."
Von Planet veröffentlichte Illustrationen deuten darauf hin, dass die Owl-Satelliten physisch größer sein werden als der von SuperDoves verwendete 3U-Cubesat-Formfaktor. Ein Unternehmenssprecher bestätigte dies und fügte hinzu, dass die Owl-Satelliten tatsächlich größer seien, lehnte es jedoch ab, ihre spezifische Masse oder Abmessungen preiszugeben.
"Mit Blick auf die Zukunft erfordert eine leistungsfähigere und zukunftssichere Mission ein leistungsfähigeres und fortschrittlicheres Raumschiff", schrieb Marshall. Die Owl-Satelliten werden eine verbesserte Version des Avioniksystems enthalten, das für die größeren Pelican- und Tanager-Satelliten entwickelt wurde, die für hochauflösende bzw. hyperspektrale Bildgebung gebaut werden. Die erste Technologiedemonstration für Owl ist für Ende 2026 geplant, gefolgt von dem Einsatz einer Flotte von Raumfahrzeugen in den "kommenden Jahren".
Die Ankündigung der Owl-Satelliten fällt mit der Produktionsausweitung der größeren Pelican-Satelliten bei Planet zusammen. Das Unternehmen gab am 25. September seine Pläne bekannt, in Berlin eine zweite Fabrik für Pelican-Satelliten zu errichten, um "die wachsende Nachfrage aus dem europäischen Markt besser zu befriedigen", indem die Produktionsrate für diese Raumfahrzeuge verdoppelt wird.
Schingler ging auch auf den vertikal integrierten Ansatz des Unternehmens bei der Satellitenproduktion ein. "Das zeigt wirklich die Unreife des Raumfahrtsegments von heute. Es ist heute wirklich eine Gemeinschaft. Es ist kein riesiger, effizienter, wettbewerbsfähiger, interoperabler Markt."
"Ich möchte nicht vertikal integriert sein. Wir mussten vertikal integriert sein, weil die Reife der Lieferkette nicht gegeben war", sagte er und nannte lange Vorlaufzeiten für die Avionik als einen Schlüsselfaktor für die interne Produktion. Er äußerte den Wunsch, dass sich die Raumfahrtindustrie zu einem effizienteren und zuverlässigeren Markt entwickelt, ähnlich der Halbleiterindustrie. "Ich denke, die Zukunft für uns ist, ein echter Markt, eine echte Industrie zu sein", sagte er und betonte die Notwendigkeit einer robusten Lieferkette, die Komponenten schnell liefern kann. "Das ist es, was ich mir wirklich für das Ökosystem wünsche, dass es sich in eine Industrie verwandelt, in der man nicht vertikal integriert sein muss."