Die Verteidigungsindustrie erlebt einen Innovationsschub, insbesondere im Bereich der Hyperschallwaffen. Ravyn Technology Corp., ein 2019 in Washington gegründetes Unternehmen, steht an der Spitze dieser Revolution und entwickelt kostengünstige Raketen, die von Feststoffraketen angetrieben werden. Ihr Mobile Mass Missile System zielt darauf ab, die Raketenkosten um den Faktor zehn zu senken.
„Der Sektor muss aufgeschüttelt werden, um mehr Wettbewerb auf dem Markt zu schaffen“, sagt Ravyn-Gründer Saad Mirza gegenüber SpaceNews. Ihre Raketen sind für eine Reichweite von 1.600 Kilometern ausgelegt und erreichen Geschwindigkeiten von Mach 10 oder höher, bevor sie zum Gleitflug eintreten. Dies ist keine einzigartige Vision; Castelion sicherte sich 100 Millionen Dollar an Serie-A-Finanzierung, während X-Bow Systems 70 Millionen Dollar an Serie-B-Finanzierung für ähnliche Projekte erhielt. Anduril Industries betrat 2023 ebenfalls den Markt durch die Übernahme von Adranos.
Das Interesse des Verteidigungsministeriums (Department of Defense, DoD) an der Förderung eines solchen Wettbewerbs ist offensichtlich. Der pensionierte Brigadegeneral der US-Armee und Ravyn-Berater Alfred Abramson III. erklärt per E-Mail, dass das DoD „Interesse bekundet hat, ‚nicht-traditionellen Partnern der Verteidigungsindustrie‘ den Zugang zur Verteidigungsindustrie zu ermöglichen“. Startups, so fügt er hinzu, steigern den Wettbewerb und fördern die inländische Produktion.
Ravyn’s Kostenreduzierungsstrategie basiert auf Designvereinfachung, Skaleneffekten und vertikaler Integration. Loginn Kapitan, Ravyn’s Vizepräsident für Technik und ehemaliger Vizepräsident von Leidos, erklärt per E-Mail: „Herkömmliche Hersteller liefern zwar erstklassige Systeme, haben aber komplizierte Designs entwickelt, die sich als sehr teuer in der Herstellung erwiesen haben. Dies hat zu einem Umfeld mit hohen Kosten und geringem Volumen bei Raketen für das US-Verteidigungsministerium geführt. Ravyn versucht, diese Realität auf den Kopf zu stellen, indem es unkomplizierte Designlösungen schafft, die eine Massenproduktion zu deutlich geringeren Kosten für den Steuerzahler ermöglichen.“
Kapitan, zunächst Berater bei Ravyn, wechselte in Vollzeit und nannte Mirzas „Vision, beeindruckende Fähigkeiten, kaufmännisches Geschick, unermüdliche Entschlossenheit und die Fähigkeit, eine Vielzahl von Details zu bewältigen“ als Grund. Mirzas Hintergrund umfasst die Leitung eines Teams für Luft- und Raumfahrttechnik an der Princeton University, das eine Rakete auf 84 Kilometer Höhe brachte, was seine Fähigkeiten bereits vor der Gründung von Ravyn unter Beweis stellte. Das Unternehmen hat bereits eine 2,75-Zoll-Luft-Luft-Rakete entwickelt und einen statischen Feuerversuch eines ähnlichen Raketenmotors in Mojave, Kalifornien, durchgeführt.