Das innovative britische Unternehmen Reaction Engines Ltd. hat Insolvenz angemeldet, nachdem es keine zusätzliche Finanzierung für seine ambitionierten Projekte sichern konnte. Das Unternehmen ist bekannt für die Entwicklung des Synergetic Air Breathing Rocket Engine (SABRE), eines revolutionären Triebwerkskonzepts für Raumflugzeuge. Das SABRE-Triebwerk versprach, Raumflugzeugen die Möglichkeit zu geben, ohne Booster in die Erdumlaufbahn zu gelangen, indem es ein einzigartiges "Vorkühler"-Design nutzt, um Sauerstoff aus der Luft in niedrigeren Höhen zu extrahieren.
Das Flaggschiff-Projekt von Reaction Engines, das Skylon-Raumflugzeug, sah ein einstufiges Fahrzeug vor, das 17 Tonnen in eine niedrige Erdumlaufbahn transportieren konnte. Die Entwicklung von Skylon beschränkte sich jedoch auf die Konzeptphase, da die Kosten mit über 10 Milliarden US-Dollar exorbitant hoch waren. Trotz der Herausforderungen setzte Reaction Engines die Entwicklung wichtiger Technologien für SABRE fort, sicherte sich Mittel von Organisationen wie der Europäischen Weltraumorganisation und zog Investitionen von Luft- und Raumfahrtriesen wie BAE Systems und Rolls-Royce an. Das Unternehmen gründete auch eine amerikanische Tochtergesellschaft, Reaction Engines Inc., in Colorado, um Komponenten der SABRE-Triebwerkstechnologie, einschließlich des Vorkühlers, zu testen.
Die Insolvenz des Unternehmens, ein Verfahren nach britischem Recht zur Umstrukturierung oder Liquidation finanziell angeschlagener Unternehmen, stellt einen erheblichen Rückschlag für die Entwicklung fortschrittlicher Antriebssysteme dar. Während die wahrscheinlichste Folge eine Liquidation zu sein scheint, bietet das Insolvenzverfahren potenziellen Käufern oder Investoren die Möglichkeit, die wertvollen Vermögenswerte und Technologien des Unternehmens zu erwerben. Die Zukunft des SABRE-Triebwerks und seiner potenziellen Anwendungen ist ungewiss, aber das Erbe des Unternehmens als Pionier im Bereich des Hyperschallantriebs wird wahrscheinlich bestehen bleiben.