Unternehmen, die sich auf Radar-Satelliten für Bildgebung und Aufklärung spezialisiert haben, führen schnell neue Technologien ein, die auf Militär- und Verteidigungsbehörden ausgerichtet sind. Dieser Aufschwung wird durch die weltweite Nachfrage nach detaillierter, präziser Überwachung von Bodenzielen angetrieben.
Satelliten mit synthetischer Aperturradar (SAR), die in der Lage sind, hochauflösende Bilder bei jedem Wetter und zu jeder Tageszeit aufzunehmen, werden zunehmend eingesetzt. Verteidigungskunden suchen nach genaueren Erkenntnissen aus dem Weltraum, sagen Branchenexperten.
Iceye, ein finnisches Unternehmen und ein aufstrebender Akteur in der SAR-Satellitenindustrie, gab am 2. Oktober bekannt, dass seine Satelliten, die Objekte bis zu einer Größe von 25 Zentimetern erkennen können, bestimmte Arten von militärischer Ausrüstung identifizieren können. Sie können sogar Ziele erkennen, die unter Baumkronen oder dichtem Blätterwerk verborgen sind.
Eric Jensen, CEO von Iceye US, hob die Hinzufügung neuer Bildgebungsfunktionen zu ihren 25-Zentimeter-SAR-Satelliten hervor. Diese Verbesserungen sind auf die Bedürfnisse von Verteidigungs- und Geheimdienstkunden zugeschnitten, die eine Überwachung schnelllebiger geopolitischer Situationen benötigen. „Regionale Konflikte auf der ganzen Welt haben die Notwendigkeit für kommerzielle SAR wirklich unterstrichen“, sagte Jensen.
Hochauflösendes SAR ist laut Jensen stark nachgefragt für Grenzsicherheit, maritime Sicherheit und Katastrophenhilfe. „Ich denke, mit der Zeit wird auch die wissenschaftliche Gemeinschaft beginnen, die Kraft von 25 Zentimeter X-Band SAR zu nutzen. Bisher war es für sie nicht verfügbar.“
Ein Bericht des Center for Strategic and International Studies (CSIS), der am 1. Oktober veröffentlicht wurde, analysierte den globalen Markt für Fernerkundungssatelliten. Er ergab, dass US-amerikanische SAR-Unternehmen ihre europäischen und kanadischen Kollegen überholt haben. Der Bericht führt dies auf Regulierungsreformen in den letzten Jahren zurück, die es US-amerikanischen Unternehmen ermöglicht haben, im SAR-Sektor zu glänzen.
Unternehmen wie Umbra Space und Capella Space haben diese Reformen genutzt, um ihre SAR-Technologien sowohl für kommerzielle als auch für Verteidigungsanwendungen voranzutreiben. Der CSIS-Bericht stufte Iceye im X-Band SAR-Imaging auf Platz drei ein, hinter Umbra und Capella. Iceye wurde jedoch als Branchenführer in Bezug auf die Revisit-Rate anerkannt, die Häufigkeit, mit der Satelliten denselben Bereich erneut abbilden können. Diese Fähigkeit ist für die Echtzeitüberwachung von Trends und Aktivitäten auf der Erde unerlässlich.
Todd Master, Chief Operating Officer von Umbra Space, sprach über das zunehmende Interesse ausländischer Regierungen daran, eigene souveräne SAR-Konstellationen zu etablieren. „Viele souveräne ausländische Verbündete wünschen sich eigene Systeme“, sagte Master bei der Vorstellung des CSIS-Berichts am 1. Oktober. „Es gibt dort eine Menge wirklich interessanter Dynamiken.“
Umbra, bekannt für die Entwicklung von kommerziellen SAR-Lösungen, die auf die Verteidigung zugeschnitten sind, expandiert auch in internationale Märkte. Die US-Regierung hat in der Vergangenheit SAR-Bilder bereitgestellt, aber der kommerzielle Sektor deckt nun die Nachfrage nach unabhängigen SAR-Fähigkeiten ab.
„Kommerzielle SAR ist wirklich neu auf der Bildfläche, insbesondere in den Vereinigten Staaten“, fügte Master hinzu und betonte das rasante Wachstum des Sektors im privaten Markt, da Regierungen nach Alternativen zu traditionellen elektrooptischen Satellitenbildern suchen.